0048 - Rotes Auge Beteigeuze

Überraschung. „Wir hatten nicht die Absicht, auf Ihrem Hoheitsgebiet zu landen. Wir wurden dazu gezwungen. Ich bin ein Springer und gehöre zur Sippe Gatzel.”
    Der Topsider nickte. „Wir dachten es uns, Fremder. Ihr Schiff ist jedoch ein Schiff der Arkoniden. Wir kennen den Typ genau.”
    „Stimmt”, erwiderte Deringhouse ruhig. „Typ ‚Schwerer Kreuzer'. Wir nahmen es den Arkoniden ab, als sie uns belästigten. Haben Sie etwas dagegen einzuwenden?”
    Nun lächelte der Topsider, aber es sah nicht gerade erheiternd aus.
    „Nein, dagegen haben wir absolut nichts. Die Arkoniden sind kaum als unsere Freunde zu bezeichnen. Was wollen Sie hier in diesem System? Es gibt nichts zu handeln - und wenn, dann besorgen wir das schon.”
    Deringhouse zuckte die Achseln.. „Wir befanden uns auf einem Routineflug, als wir diese Welt entdeckten. Vielleicht trägt sie Leben, dachten wir, und untersuchten sie. Wir fanden nichts außer diesen merkwürdigen Kuppeln.”
    „Sie gehören, zu unserem Verteidigungssystem”, erklärte der Topsider. „Der Wasserplanet wurde von uns bereits vor Jahren entdeckt und in Besitz genommen. Er dient uns als Stützpunkt.”
    „Solange sich niemand dagegen wehrt, ist das durchaus in Ordnung”, gab Deringhouse vorsichtig zu. „Und da es keine Eingeborenen zu geben scheint...”
    Der Topsider lächelte noch immer.
    „Es gibt welche”, sagte er lauernd. „Sie sind mit unserer Vorherrschaft einverstanden.” Kurze Pause, dann: „Was bleibt ihnen auch anderes übrig?” Deringhouse konnte sein Erstaunen nicht länger verbergen. „Eingeborene? Auf dieser Welt? Wir haben bei unserem Flug nichts davon bemerkt.”
    „Sie haben sicherlich auch keine Geräte, mit denen sich das Leben unter der Wasseroberfläche beobachten läßt, oder doch?”
    Mit einem Schlag begriffen Deringhouse Und Marshall. Natürlich, auf einer Welt wie dieser würden sich Intelligenzen - wenn es sich um solche handelte - im Wasser entwickelt haben. Und wenn die Topsider es für richtig hielten, hier einen Stützpunkt zu errichten, mußte es sich um Wesen handeln, die man ernst zu nehmen hätte. Marshall dachte an den großen Kuppelbau, den man vor der Küste errichtet hatte. Seine Bauweise widersprach den Gewohnheiten der Topsider, und man hatte ihn sicherlich nur deshalb im Wasser errichtet, damit die Meeresbewohner ihre Herren aufsuchen konnten. Das Bild begann sich langsam in Marshalls Gehirn zu formen.
    „Man nennt mich Al-Khor”, sagte nun der mittlere der Topsider. „Ich kommandiere den Stützpunkt auf diesem Teil des Kontinents, Darf ich Sie nun bitten, mir Ihre Waffen auszuhändigen? Ich möchte nicht, daß sich aus einer unbedachten Handlung ein Konflikt zwischen uns und den Springern entwickelt. Sobald ich Ihr Schiff freigebe, erhalten Sie Ihre Waffen zurück.”
    Deringhouse zögerte. Eine Fülle von Gedanken raste durch seinen Kopf, und er Versuchte vergeblich, sie zu ordnen. Hilfesuchend warf er Marshall einen Seitenblick zu. Der Telepath nickte. Er wußte längst, daß die Topsider In der Tat Wert darauf legten, den bestehenden Frieden mit den Springern nicht zu gefährden.
    „Gut”, entgegnete Deringhouse und zog den Strahler aus dem Gürtel. „Wir wollen uns Ihren Anordnungen fügen.”
    Eine der Echsen nahm die Waffen mit spitzen Krallen und betrachtete sie interessiert. Auch Marshall lieferte seinen Strahler ab. „Geben Sie uns als Gegenleistung die Versicherung”, schlug Deringhouse vor, „daß Sie uns nicht gegen unseren Willen festhalten, sondern wir jederzeit das Recht haben, unsere Waffen zurückzufordern und diesen Planeten zu verlassen.” Al-Khor lächelte immer noch.
    „Die Versicherung geben wir Ihnen gern. Niemand wird Sie daran hindern, auf unsere Gastfreundschaft zu verzichten, wenn Sie keinen Wert darauf legen. Aber zuerst, denke ich, werden wir uns ein wenig unterhalten. Sicherlich haben Sie uns einiges zu erzählen. Und das Leben, glauben Sie mir, ist auf so einem einsamen Stützpunkt wie ‚Wasserwelt' sehr langweilig und eintönig. Kommen Sie.”
    Deringhouse zögerte. „Was ist mit meiner Mannschaft? Ich möchte nicht, daß eine unbedachte Handlung...”
    „Wir haben nichts dagegen, wenn Sie Ihre Leute unterrichten”, unterbrach Al-Khor. „Geben Sie ihnen den guten, Rat, im Schiff zu bleiben und nichts zu unternehmen.”
    Deringhouse nickte und schaltete den winzigen Sender am Armband ein.
    „Lamanche!” sagte er auf englisch. „Wir gehen zum Schein auf die