0048 - Rotes Auge Beteigeuze

nachzudenken. Seltsamerweise bewegten sich seine Spekulationen in der gleichen Richtung wie die von Deringhouse und McClears, ein Beweis für die Theorie, daß logisch denkende Gehirne stets zu den gleichen Ergebnissen gelangen.
     
    *
     
    Die Gazelle verließ das Mutterschiff TERRA und ließ sich senkrecht nach unten stürzen. Erst wenige Kilometer über der Oberfläche von Aqua fing Leutnant Tifflor das Raumfahrzeug ab und ließ es in den Gleitflug gehen. Pfeifend zischte die Atmosphäre an dem Diskus vorbei und fand nur geringen Widerstand. McClears und Tiff saßen in der engen Zentrale und hatten alle Bildschirme eingeschaltet. Einmal glaubten sie unten an der Küste des großen und einzigen Kontinentes eine schimmernde Kuppel im Wasser zu sehen, aber sie ignorierten sie. Langsamer werdend glitt die Gazelle tiefer und benahm sich ganz so wie die Vorhut einer Expedition, die den Auftrag erhielt, einen unerforschten Planeten näher zu untersuchen. Die beiden Männer warteten gespannt auf die erste Reaktion der Topsider..
    Und sie hatten nicht lange zu warten. Dicht neben einer Bergkuppe blitzte es plötzlich auf. Der Bildschirm zeigte ein schlankes Projektil, das schneller werdend fast senkrecht nach oben stieg und die Absicht zu haben schien, die Bahn der Gazelle zu kreuzen, und zwar ausgerechnet zu einem Zeitpunkt, da diese sich an der gleichen Stelle der Bahn befinden würde.
    Ein Geschoß, ohne Zweifel. Tiff schaltete den Abwehr-Schirm ein, und wenige Sekunden später kündigte eine flammende Detonation und ein kaum spürbarer Ruck an, daß der Angriff der Topsider im wahrsten Sinne des Wortes verpuffte. Einem zweiten Projektil erging es nicht anders. „Und nun?” fragte Tiff.
    „Ganz einfach, Leutnant. Nun sehen wir uns die Sache, neugierig wie wir nun einmal als Springer sind, an.”
    Er regulierte den Kurs und übergab Tiff dann das Steuer. „Kreisen Sie über dem Berg und gehen Sie tiefer. Der Schirm bleibt eingeschaltet. Ich werde inzwischen einige harmlose Sprengbomben abwerfen, damit sie wissen, wir haben auch etwas an Bord, das gefährlich ist - natürlich nicht zu gefährlich.”
    Tiff nickte und grinste. Die Echsen würden bestimmt auf das Theater hereinfallen und versuchen, den relativ harmlosen Gegner lebendig in ihre Hände zu bekommen. Und das war der Plan, den McClears entwickelt hatte.
    Zehn Sekunden später detonierte unten im Urwald, nahe am Fuß des Berges, einige Sprengbomben. Die Splitter rissen Lücken in die dichte Vegetation, mehr Schaden wurde kaum angerichtet. Und wieder zehn Sekunden späte versagte die Steuerung der Gazelle. Tiff versuchte zwar verblüfft, das kleine Raumschiff wieder in die Gewalt zu bekommen, aber es gelang ihm nicht. Langsam und stetig sank der Diskus und landete schließlich mit einem harten Ruck auf einer weiten Lichtung, die keine zwei Kilometer von der Küste entfernt war. Wie Tiff feststellen konnte, landeten sie genau in der Mitte eines Kreises, der von kleinen, schimmernden Metallkugeln gebildet wurde. McClears rieb sich die Hände. „Klappt ja ausgezeichnet. Werden die Eidechsen sich freuen, einen so guten Fang gemacht zu haben. Unsere acht Männer bleiben an Bord, während wir uns dem Gegner stellen.”
    „Hoffentlich bringen sie uns nicht gleich um ...”
    „Keine Sorge, es widerspräche ihrer Mentalität. Ich sagte schon, die Topsider sind äußerst neugierig. Sie werden unbedingt wissen wollen, mit wem sie es zu tun haben und warum wir kamen. Sie sollen es erfahren. Und dann werden Sie staunen, welche Aktivität sie entwickeln werden.”
    „Abwarten!” riet Tiff skeptisch, der mit Sorge daran dachte, was Deringhouse wohl zu ihrem eigenmächtigen Handeln sagen würde. Und Rhodan erst...!
    Ein Fahrzeug näherte sich der Gazelle und hielt an. Zwei Topsider stiegen aus und betrachteten ihre Kriegsbeute. Aus einer der Metallkuppeln schob sich drohend ein dunkles Geschützrohr, richtete sich auf die Gazelle und wartete ab.
    „Na, dann los!” murmelte McClears und nickte einem jungen Captain zu, dem er das Kommando über die Gazelle übergeben hatte. „Kommen Sie, Tiff. Es wird ernst: Und denken Sie daran: Wir sind die Vorhut der Springer. Die Hauptmacht ist auf dem Anflug!”
    Die beiden Topsider sahen den beiden Männern ruhig entgegen, die furchtlos aus der Luke traten und zur Oberfläche hinabsprangen. Hinter ihnen schloß sich der Ausstieg wieder hermetisch. Und Sekunden später wurde der energiereiche Abwehrschirm eingeschaltet. Zwar