0048 - Rotes Auge Beteigeuze

Deringhouse, waren ihre größten Gegner auf dem weiten Weg zum Frieden im Universum. An und für sich durften die Springer nicht als kriegerische Rasse beurteilt werden; sie waren Händler, mehr nicht. Aber eben Händler mit sehr eigenwilligen Anschauungen und dem festen Willen, keine Konkurrenten zu dulden. Sie handelten mit jedem und allem, aber nur zu ihren Bedingungen. Wer ihr Monopol gefährdete, wurde skrupellos beseitigt. Dafür gab es die Überschweren, ihre Spezial-Kampftruppe. Und nun war Rhodan dabei, den Spieß umzudrehen. Er betrachtete den friedlichen und gerechten Handel als Garantie für ein Zusammenleben der verschiedenen Rassen. Durch diese Auffassung war er automatisch zum gefährlichsten Gegner der Springer geworden, die keinen eigentlichen Heimatplaneten besaßen und überall in der Galaxis zu Hause waren. Der Kampf würde Jahrhunderte dauern. Durch Rhodans Trick aber sollte er abrupt beendet werden. Und dann...
    „Trennen?” fragte McClears und unterbrach Deringhouses Gedankengang. „Warum das? Das ist unnötig.”
    „Meinetwegen. Bleiben wir also zusammen”; ließ sich Deringhouse überreden. „Wir verlangsamen in der Nähe des dritten Planeten, um kurz zu beobachten. Dann geht es ohne Aufenthalt weiter zum vierten Planeten. Da wir Beteigeuze umrunden müssen, schlage ich zwei Kurztransitionen vor. Die genauen Koordinaten gebe ich noch bekannt. Machen Sie's gut, McClears. Wir bleiben in Verbindung.”
    Der Schirm erlosch, aber die beiden Funkzentralen hielten weiterhin Kontakt. Deringhouse wandte sich an Captain Lamanche. „Kurs halten. Ich begebe mich in die Beobachtungskuppel. Sagen Sie Marshall, daß ich ihn sprechen möchte.”
    Lamanche nickte und drückte den Knopf des Interkoms ein. Deringhouse verließ die Zentrale und betrat fünf Minuten später wieder den gläsernen Raum. Obwohl kein Licht eingeschaltet war, strahlte der Raum in rötlichem Schimmer. Längst schon lagen die äußeren Planeten weit hinter der CENTURIO im Raum. Es waren riesige Eiswelten, die einsam und in ewiger Dämmerung ihre Bahnen zogen, bar jeden Lebens. Der fünfte Planet stand weit an Steuerbord, ein rötlich schimmernder Gigant von doppelter Jupitergröße. Die Spektralanalysen zeigten, daß er bereits außerhalb der Lebenszone von Beteigeuze lag. Deringhouse setzte sich. Ergriffen starrte er hinein in die weite Leere des Riesensystems. Selbst mit Lichtgeschwindigkeit würde es Wochen dauern, wollte man es durchqueren. Beteigeuze war größer geworden, aber immer noch Lichttage entfernt. Wenn Deringhouse ehrlich war, dann mußte er sich eingestehen, daß ihn der Anblick nicht enttäuschte. So etwa hatte er sich den Riesenstern vorgestellt, wenn er ihn früher am heimatlichen Abendhimmel gesehen hatte, im Sternbild des Orion. Schon von der Erde aus funkelte das rote Auge wie zornig und drohend durch die weiten Räume der Unendlichkeit. Über die Lichtjahrhunderte hinweg übte es seine Wirkung auf den Beschauer aus. Und weil die Beteigeuze ihre Helligkeit unregelmäßig veränderte, war es den aufmerksamen Beobachtern so gewesen, als blinke das rote Auge ihnen über den großen Abgrund hinweg zu. Niemand aber hätte zu sagen vermocht, ob es ein freundliches Blinken sein sollte, wie es unter Freunden mitunter üblich ist, oder eine fürchterliche Drohung, eine Warnung: Vorsicht, Erdenwurm! Keine Sorge, Beteigeuze, dachte er bitter. Von dir wollen wir ja nichts. Aber eins deiner Kinder... Blinkte Beteigeuze nicht Antwort ...?
    Hinter ihm glitt die Tür in die Wandung, schloß sich dann wieder. „Sie wollten mich sprechen, Major?”
    John Marshall war in die Kuppel getreten. Natürlich war seine Frage völlig überflüssig, denn Marshall war Telepath und wußte längst, was der Kommandant dachte. Aber er bemühte sich immer, seine Fähigkeiten nicht zu sehr zu betonen. Deringhouse nickte, ohne sich umzudrehen.
    „Setzen Sie sich, Marshall, Ja, hierher, bitte. Was sagen Sie zu Beteigeuze?”
    Marshall nahm Platz und schaute für lange Sekunden hinaus in den leeren Raum zwischen den Planeten. Dann blieb sein Blick auf der rötlich schimmernden Riesensonne hängen.
    „Beteigeuze wird zum Wendepunkt der menschlichen Geschichte”, murmelte er versonnen. „Rhodan hätte sich keinen geeigneteren Stern dafür aussuchen können.”
    Deringhouse gab keine Antwort. Stumm starrte er in den Stern, dessen Strahlen durch die vielen Schichten des glasähnlichen Stoffes gefiltert und so unschädlich gemacht wurden. Die