0048 - Rotes Auge Beteigeuze

Deringhouse unterstellt.”
    Neben Rhodan stand ein untersetzter, starkknochiger Mann mit roten Borstenhaaren und einem breiten Gesicht. In seinen wasserblauen Augen stand eine unausgesprochene Frage, als er fast unmerklich den Kopf schüttelte.
    Rhodan hatte es bemerkt.
    „Was ist, Bully? Irgendwelche Einwände?”
    Reginald Bull, Rhodans bester Freund und engster Vertrauter, nebenbei ehemaliger Verteidigungsminister der Dritten Macht, schien überrascht, so unmittelbar angesprochen zu werden, aber er überwand seine Verlegenheit schnell.
    „Nein, es ist schon alles klar - ich möchte nur Gucky recht geben.”
    „Was soll das bedeuten?”
    „Ich finde es ungerecht, wenn ausgerechnet wir zurückbleiben sollen. Was haben wir hier schon verloren, wenn fast dreihundert Lichtjahre von hier über Sein oder Nichtsein der Menschheit entschieden wird? Gucky ist der beste Para, und ich... ich...”
    „Hm?” machte Rhodan und grinste vergnügt. „Und du ...?”
    „Ich bin immerhin Guckys Freund”, war alles, was Bully als Begründung anzuführen vermochte.
    Auf seinem Sessel spitzte der Mausbiber die Ohren. In seinen blanken Augen funkelte es vergnügt. „Danke, alter Kampfgenosse, vielen Dank!” zirpte er fröhlich. „Ich werde mir das für spätere Gelegenheiten merken. Aber ich fürchte, unsere Bemühungen sind vergeblich Der Schlachtplan steht fest. Wir werden diesmal nicht benötigt.”
    Rhodan lächelte ihm zu. „Wie gut du die Situation erfaßt hast, Gucky! Beide Schiffe stehen schon startbereit und werden noch in dieser Nacht ihren Flug nach Beteigeuze antreten. Oberst Deringhouse, Sie kennen den Plan. Sie werden mit McClears die Abwehr des dritten Planeten spielen. Dann, wenn die Händler mehrmals angegriffen haben, ziehen Sie sich zurück und verschwinden, sobald die Gegner den dritten Planeten restlos zerstört haben. Wir müssen diese Welt opfern, aber sie ist ohne jedes intelligente Leben. Die Händler werden nicht zögern, die Vernichtung des geheimnisvollen Planeten Terra als gegeben zu betrachten, Sogar das Robotgehirn auf Arkon wird ihnen dankbar sein - rein logisch gesehen. Eigentlich schade, ich mochte die Stahlkuppel schon recht gut leiden.”
    Die beiden Schweren Kreuzer waren Kugelschiffe mit einem Durchmesser von 200 Meter, Ihr Aktionsradius war praktisch unbegrenzt. Mit Sprüngen durch den Hyperraum konnten sie unvorstellbare Entfernungen, in Sekundenschnelle zurücklegen, lediglich die positronische Errechnung der jeweiligen Koordinaten verschlang eine beachtliche Zeit, die in keinem Verhältnis zur eigentlichen Reisedauer stand. Die Bewaffnung bestand aus Impulsstrahlern und anderen Vernichtungsmitteln arkonidischer Herkunft. Starke Energieschirme schützten die Kugeln vor jedem Angriff. Antigrav-Felder neutralisierten jeden Andruck bei Bremsmanövern, Landung oder Start. Crest räusperte sich.
    „Und was geschieht dann?” fragte er leise. Rhodan blickte ihn an.
    „Wenn die Vernichtung der Erde vorgetäuscht ist, meinen Sie? Nun, dann werden wir uns vorbereiten, Crest. Vielleicht werden es Jahre sein, die wir benötigen, um unser Ziel zu erreichen, vielleicht Jahrzehnte. Jedenfalls werden wir erst dann wieder nach Arkon vorstoßen, wenn wir ohne jede Bedenken die Position der Erde verraten können - einer Erde, die plötzlich wieder zu existieren beginnt. Und einer Erde, die dem Robotgehirn von Arkon seine Bedingungen diktieren kann. Ich denke, es geschieht auch in Ihrem Interesse, Crest, Thora.”
    Die beiden Arkoniden nickten in seltener Einmütigkeit. Bully begann plötzlich zu grinsen. Er klopfte Gucky auf den Rücken, zwinkerte Rhodan zu und rief voller Pathos: „Bei unserer ‚Wiedergeburt’ werden sich einige Personen sehr wundern...”
     
    *
     
    Rhodan, Bully, die beiden Arkoniden und Allan D. Mercant standen am Rand des weiten Raumfluggeländes, als die beiden mächtigen Kugelraumer starteten. Scheinwerfer tauchten das Gelände in grelles Licht. Drüben am anderen Ende des Feldes begann die schwarze Nacht der Wüste. Wie eine Glocke wölbte sich der Himmel über den beiden Schweren Kreuzern, vor denen eine der merkwürdigsten Missionen lag, die je ein irdisches Raumschiff erhalten hatte. In der menschlichen Geschichte hatte es schon viele Kriegslisten gegeben; die Historiker berichteten gern darüber. Noch niemals aber war ein Planet als die Erde ausgegeben und vernichtet worden.
    Mercant sah jünger aus, als er war. Rhodan konnte aber doch feststellen, daß der ehemalige