0074 - Das Grauen

verzeihen Sie mir diese kleine Eitelkeit - zu Ihrem Raumschiff gelangen?
    Wenn Sie mich weder töten noch bewegungsunfähig machen, müssen Sie damit rechnen, daß ich den ersten Passanten aufkläre, wer Sie sind und daß ich Ihnen nur unter Zwang folge."
    Er lächelte. Seine Sicherheit wirkte verblüffend. Als er fortfuhr, hatte seine Stimme einen spöttischen Unterton.
    „Außerdem ist es besser für Sie, wenn Sie nicht erkannt werden. Wenn Sie diese Waffe benutzen, wird man auf jeden Fall mißtrauisch werden. Unsere modernste Waffe ist eine Armbrust."
    Die ausgeprägte Intelligenz dieses Mannes, sein sicherer Blick für die bestehende Situation und seine Logik konnten ihren gesamten Auftrag zum Scheitern bringen. Ein primitiver Barbar - vom Standpunkt der Erde aus - war in der Lage, ihnen Schwierigkeiten zu machen.
    „Nun gut", mischte sich Scoobey ein, „wir lassen es darauf ankommen." Er drückte Mataal den Paralysator in den Rücken. „Sie werden vorausgehen. Wir zeigen Ihnen die Richtung. Wenn Sie nur einen Ton von sich geben, werde ich diese Waffe benutzen. Den Leuten in der Stadt werden wir erklären, daß wir Ihre Freunde sind. Der Kampf in der Arena hat Sie so erschöpft, daß Sie zusammengebrochen sind. Wir, Ihre Freunde, bringen Sie zu einem berühmten Arzt, der mit uns in der Stadt weilt. Also, Mataal, gehen wir."
    Widerstandslos schritt der Eppaner zur Tür. Scoobey folgte ihm mit entschlossenem Gesichtsausdruck.
    Everson blickte zurück zu Goldstein der regungslos auf dem Bett liegenblieb.
    „Los, Mann!" schrie der Colonel. „Bewegen Sie sich!" Goldstein kroch apathisch von seiner primitiven Ruhestätte. Er sah beängstigend aus. Seine Augen lagen tief in Höhlen, und er vermochte sich nicht aufrecht zu halten.
    „Reißen Sie sich etwas zusammen“, sagte Everson hart. Sofort taten ihm die Worte leid. Er war davon überzeugt, daß Goldstein sein Bestes tat.
    Als sie den Raum verließen, stand einer der Diener neben der Tür. Sein Gesichtsausdruck ließ keine Gefahr erkennen. Trotzdem atmete Everson erleichtert auf, als sie das Haus verlassen hatten.
     
    *
     
    Es geschah kurz vor dem Ende der Stadt. Mataal lief zwei Schritte vor Goldstein und Scoobey. Everson hielt sich etwas abseits. Ein Fuhrwerk kam ihnen entgegen. Der Eppaner, der in dem ovalen Karren hockte versuchte mit Zungenschnalzen und Peitschenknallen sein verwahrlostes Tier zu einer schnelleren Gangart zu bewegen. Als das Gefährt auf gleicher Höhe mit Mataal war, stieß der Gladiator einen heiseren Schrei aus und warf sich mit einem verzweifelten Sprung hinter die Räder.
    Everson hörte Scoobeys wilden Fluch. Er rannte um den Wagen herum, um Mataal in das Schußfeld des Offiziers zu treiben. Der Fahrer richtete sich auf und schlug mit der Peitsche nach Everson. Er traf ihn quer über den Rücken. Der Colonel brach unter der Wucht des Hiebes zusammen.
    Inzwischen war es Mataal gelungen, sich in das Innere des Karrens zu schwingen. Scoobey, der keinen Schuß riskieren konnte, ohne Everson zu treffen, sprang hinter ihm her. Wieder gebrauchte der Fahrer seine Peitsche. Er war ein kleiner, breiter Mann der mit stummer Verbissenheit kämpfte. Bei jedem Schlag teilten sich seine Lippen und gaben verkümmerte, braune Zahnstummel frei.
    Scoobey wich dem Schwinger Mataals aus und umklammerte die Beine des Arenakämpfers. Keuchend kam Everson wieder hoch. In seinem Rücken schien eine Feuerrute zu brennen und sich tief in die Haut zu bohren. Er riß den erhobenen Arm des Fahrers zurück. Der Mann verlor das Gleichgewicht und stürzte gemeinsam mit Everson zu Boden. Staub wirbelte auf und drang ätzend in Eversons Augen. Everson schickte ein Stoßgebet zum Himmel, daß keine weiteren Eppaner auftauchen möchten. Sein Gegner war klein und geschmeidig.
    „Schnell, Sir!" hörte er die keuchende Stimme Scoobeys. „Der Kerl entwischt uns."
    Mataal drückte den kleineren Offizier über die Umrandung des Wagens und schleuderte ihn hinaus. Mit einem wuchtigen Schlag brachte Everson seinen Gegner auf Distanz und warf sich über Mataal, der Anstalten machte, in den Fahrersitz zu klettern, um das Tier anzutreiben. Rücksichtslos stieß ihn der Eppaner zurück. Er fiel hintenüber, und sein Kopf schlug hart gegen Holz. Er sah Scoobey im Staub knien, den Paralysator in der Hand. Rote Kreise schwangen vor seinen Augen. Sein Körper wurde von Schmerzen durchflutet.
    „Das Tier, Walt!" schrie er mühsam. „Zielen Sie auf das Tier!"
    Der gerade in