0080 - In den Höhlen der Druuf

dann wuchs die Wahrscheinlichkeit, daß der Methan-Riese, auf dem die Druuf gelandet waren, zum Siamed-System gehörte. Das war überaus wichtig zu wissen; denn allein aus dem Siamed-System konnte Hilfe kommen. In diesem System lag der einzige Stützpunkt, den die terranische Flotte bisher in der fremden Zeitebene errichtet hatte: Hades, die merkurähnliche Zwielichtwelt.
    Perry Rhodan war noch damit beschäftigt, über die merkwürdige Färbung des Himmels nachzudenken und eine Antwort auf die Frage zu finden, ob die braune Farbe aus dem Zusammenwirken eines roten und eines grünen Tagesgestirns entstanden sein könne, als er im Helmempfänger Reginald Bull einen überraschten Ruf ausstoßen hörte.
    Der kleine Trupp, von zehn Druuf flankiert, hatte den Fuß des einsam in die Höhe ragenden Felsens erreicht. Was Reginald Bulls Überraschung ausgelöst hatte, war ein finsteres Loch, so groß wie ein Scheunentor, das in der Felswand gähnte und zuvor, wie Perry Rhodan sich erinnerte, noch nicht da gewesen war.
    Der Monolith barg also den Eingang zu einer Höhle oder einem Höhlensystem, das die Druuf unter der Oberfläche des Planeten gefunden oder selbst angelegt hatten. Anscheinend hielten sie diesen Platz für sicher genug, um wichtige Gefangene dort unterzubringen.
    Hinter dem Loch, schon im Innern des Monolithen, begann eine Art Rampe, die sich mit mäßiger Neigung nach unten senkte. Das Gestein war glatt geschliffen, wahrscheinlich durch häufige Benutzung, und die vier Gefangenen hatten Mühe, sich auf den Beinen zu halten, anstatt, dem Zug der Schwerkraft folgend, einfach die Rampe hinunterzurollen.
    In dem Augenblick, in dem sich der Höhleneingang schloß - es war Perry Rhodan unmöglich zu erkennen, welchen Mechanismus die Druuf dazu benutzten flammte grelles Licht auf und beleuchtete die Rampe bis zu ihrem Fußende. Dieses Fußende lag inmitten eines nahezu kreisförmigen Raumes von etwa zwanzig Metern Durchmesser, von dem sternförmig zwölf Gänge abzweigten. Die Wände des Raumes und der Gänge waren nur notdürftig bearbeitet. Die Druuf schienen keinen Wert auf äußere Schönheit zu legen. Dafür hatten sie die Gänge mit Gleitbändern ausgestattet, die ein rasches Vorwärtskommen ermöglichten und den Gefangenen die Arbeit ersparten, unter dem quälenden Zug der Gravitation zu jedem Schritt die Beine von neuem zu heben.
    Sinn und Funktion der Höhle wurde den Gefangenen nicht offenbar, während sie sich auf dem Gleitband durch den Gang bewegten. Sie erkannten lediglich, daß es eine Reihe von Räumen gab, deren Türen in die Gangwand mündeten, und daß die unterirdische Anlage weitaus größer war, als sie im ersten Augenblick angenommen hatten.
    Die Stelle zum Beispiel, an der die Druuf ihnen bedeuteten, das Gleitband zu verlassen und am Rand des Ganges zu warten, bis drei der unförmigen Türen auf der rechten Gangseite geöffnet worden waren, lag vom Eingang des Höhlensystems etwa vierhundert Meter weit entfernt. Und im diffusen Licht unsichtbarer Leuchtkörper war zu sehen, daß der Gang sich mindestens noch einmal ebensoweit in die Tiefe der Felsebene hineinzog.
    Was Perry Rhodan für Türen gehalten hatte, erwies sich schließlich als sinnreiche Schleusenkonstruktion, dazu gedacht, die giftige Methan-Atmosphäre der Außenwelt von den Höhlenräumen abzuhalten. Hinter den Schleusen, durch die die Druuf ihre Gefangenen führten, lag eine Reihe von Zimmern, die zum großen Erstaunen der Terraner mit allen Vorzügen und Errungenschaften der Druuf-Zivilisation ausgestattet waren und nichts an Bequemlichkeit vermissen ließen. Die Wände waren, im Gegensatz zu den Wänden des Ganges draußen, sorgfältig geglättet und mit bunten, wärmeisolierenden Schichten überzogen. Den Boden bedeckten dicke, federnde Plastikhäute, wie die Druuf sie anstelle von Teppichen verwendeten, und das Mobiliar war, wenn für irdische Verhältnisse auch ein wenig groß und klobig geraten, überaus reichlich und vielfältig. Es war deutlich, daß die Druuf sich Mühe gegeben hatten, in der Tiefe ihres Höhlensystems ein paar Räume zu schaffen, in denen sie selbst, obwohl weit von aller Zivilisation entfernt, wochen- oder monatelang bequem leben konnten. Aus Gründen der Zweckmäßigkeit - denn menschenfreundlich waren sie nicht - waren sie offenbar bereit, diesen Überfluß an Bequemlichkeit an ihre Gefangenen abzutreten.
    Einer der Druuf, mit einem Sprechgerät ausgerüstet, machte die Terraner darauf aufmerksam,