01 - komplett

Danescrofts Kammerdiener ausgegeben?“
    „Um ihn davon abzubringen, Miss Maylin zu heiraten. Und du? Warum hast du die Zofe gespielt?“
    „Natürlich um sie darin zu unterstützen, ihn abzuweisen.“
    Lucas setzte sich auf die Fersen und versuchte, dieses Wunder zu fassen. Fast fürchtete er sich davor, es zu glauben. „Du verstehst, warum ich nicht in der Lage war ...“
    „Natürlich. Und warum ich es nicht konnte. Oh, Lucas, beinahe hätten wir uns beide wegen der Ehre und der Pflicht und dem, was wir unserer Familie schuldig sind, ins Unglück gestürzt, und dabei sind wir beide eine völlig passende Partie!“
    „Soll das ein Heiratsantrag sein, Lady Rowan?“
    „Aber ganz gewiss, Mylord.“
    Ja, es stimmte. Nein, er halluzinierte nicht. Seine unbezähmbare, wunderbare Liebste lächelte ihn vom Sofa aus an, ihre Frisur war halb aufgelöst, ihr Kleid war zerdrückt, und in ihrem Gesicht zeigte sich eine Mischung von Mutwillen, Liebe und Begehren.
    „Nun“, meinte er, „nachdem ich dich so kompromittiert habe, sollte ich wohl eine ehrbare Frau aus dir machen.“
    „Könnten wir vorher vielleicht noch ganz sichergehen, was meinst du?“ Rowan streckte die Hand aus und zog seinen Kopf zu sich herunter. „Könntest du mich vielleicht ganz und gar entehren?“
    „Mit Vergnügen. Aber nicht ...“
    „Lord Stoneley!“ Jemand rüttelte an der Türklinke, und er sprang sofort auf und war im nächsten Augenblick auch schon sechs Fuß vom Sofa entfernt. „Sind Sie da drin?“
    „Verdammt! Lady Rolesby!“ Er fuhr sich über die Haare und ging zur Tür, um aufzumachen. „Madam, die Tür scheint von selbst ins Schloss gefallen zu sein. Lady Rowan geht es schon viel besser. Ich wollte gerade noch einmal nach ihrer Zofe klingeln. Ich kann mir nicht vorstellen, was ...“
    „Penelope ist nicht hier?“ Lady Rolesby ignorierte Rowans Versuche, ihr Haar und ihr Kleid glatt zu streichen, hob ihre Lorgnette und sah sich im Zimmer um.

    „Miss Maylin? Nein, Madam, ich habe Miss Maylin den ganzen Abend nicht gesehen.“ Er hörte, wie Rowan hinter ihm vom Sofa aufstand.
    „Gibt es irgendein Problem, Lady Rolesby?“
    „Nein.“ Ihre Ladyschaft runzelte die Stirn. „Ich hatte angenommen, dass sie Ihnen zu Hilfe eilen würde. Ich kann sie einfach nur nirgends finden.“
    „Hat Lord Danescroft sie denn irgendwo gesehen?“, erkundigte sich Rowan.
    „Meinen Enkel kann ich auch nirgends entdecken. Ach, mir reicht es allmählich mit den beiden. Heutzutage wollen sich die jungen Leute ja nicht mehr helfen lassen.
    Und Sie, junger Mann, sehen Sie nur zu, dass Sie weiterkommen. Türen, die von selbst ins Schloss fallen, von wegen – glauben Sie, ich bin von gestern?“
    „Nein, Madam“, erwiderte Lucas so demütig, dass sie ihm mit der Lorgnette auf die Hand schlug.
    „Unsinn. Und jetzt machen Sie sich mal nützlich und suchen Lord Danescroft. Sie auch, Lady Rowan. Und halten Sie auch nach Penelope Ausschau, wenn Sie schon mal unterwegs sind.“
    „Ja, Madam“, sagte Rowan.
    Sie hatte ihr Haar mit einem Geschick aufgesteckt, das ihn an Frauen immer wieder in Erstaunen versetzte, und nun trat sie an seine Seite und sah aus, als könnte sie kein Wässerchen trüben.
    „Ich erwarte, in Bälde eine Vorankündigung Ihrer Hochzeit zu sehen“, erklärte Lady Rolesby abrupt, worauf die beiden zusammenfuhren. „Andernfalls werde ich einmal ein Wörtchen mit Ihrem Vater wechseln müssen, junge Dame. Er ist wieder in London – offenbar ohne die geringste Ahnung zu haben, wo Sie sich aufhalten. Und jetzt fort mit Ihnen beiden.“
    „Die alte Hexe“, sagte Rowan und kicherte. „Als sie an der Tür gerüttelt hat, wäre ich vor Verlegenheit beinahe gestorben.“ Ihr Vater war zurück! Er würde seinen Schwiegersohn lieben. Mit Lucas an ihrer Seite schlenderte sie in Richtung Ballsaal.
    Er lachte auf. „Noch schlimmer wäre es geworden, wenn ich deinen Verlockungen nachgegeben und mich zu dir aufs Sofa gelegt hätte.“
    „Bestimmt wirst du ermüdend ehrenhaft sein und mich vor der Hochzeit nicht mehr anrühren?“ Rowan seufzte. Es war die reinste Qual, ihn nicht anfassen zu können. Sie hätte ihn so gern gestreichelt, schon um sich zu vergewissern, dass er kein Traumbild war.
    „Natürlich. Ich werde der Inbegriff aller Ehrenhaftigkeit sein. Aber ich habe nicht die Absicht, lange zu warten. Wenn ich morgen nach London fahre, um mit deinem Vater zu sprechen, und mir bei der Gelegenheit eine Sondergenehmigung