01 - Neptun kann warten

ungeschützt. Ihm stieg ein Gurgeln in der Kehle auf, dennoch presste er die Hände fester auf die Schalttafel, die auf ihrem Verlängerungsarm auf und ab wippte. Aus seinem Anzugs-Com drang belustigtes Gackern.
    »Gut, Bandie, das machst du hervorragend!«, rief Jake. »Halt dich nicht zu sehr an dem Ding fest, sonst bricht es ab! Häng einfach deine Füße in diese Steigbügel da und tu so, als würdest du auf einem Pferd reiten.«
    Auf einem Pferd reiten?, dachte Bandicut verwirrt und schrie: »Ich weiß nicht, wie man ein gottverdammtes Pf …«
    ///Jipieee! Pack diese Zügel da!///
    Die Stimme des Quarx zerschnitt den Lärm wie ein Hackmesser.
    /Was?/
    ///Sie her John!///
    Einen Augenblick lang drängte sich ein undeutliches Bild in den Vordergrund von Bandicuts Verstand, das Bild von zwei Männern, die auf Pferden ritten und laut jauchzend mit ihren Handfeuerwaffen in die Luft schössen. Sie galoppierten mit beängstigender Geschwindigkeit über eine staubige, unbefestigte Straße.
    ///So reitet man ein Pferd!///
    /Charlie, du Idiot! Das ist eine gottverdammte Hollywood-Szene! Das ist nicht real! Weg damit!/
    ///Entschuldigung, ich dachte nur … ///
    Das Bild verschwand.
    »Entspann dich einfach und pass dich den Schwingungen an!«, rief Jake. Nach einem Moment fügte er hinzu: »Na, wie machst du dich da draußen?«
    Bandicut schaffte es schließlich, die Füße in die Steigbügel zu setzen.
    »Wie er sich macht? Er stellt sich an wie ein Dink!«, gluckste jemand – Bronson, wie Bandicut erkannte. Er blickte sich um und sah, dass der Kolonnenchef im Beobachtungssitz oben auf dem Fahrzeug saß und zu ihm hinabblickte. Bronson schüttelte sich vor Lachen. »Häng dich rein, Rattendachs!«, rief er.
    »Wirf mal einen Blick auf deine Schalttafel«, riet Jake ihm. »Rühr bloß keinen Knopf an, sondern such einfach nach der Reihe mit der Aufschrift AUSSETZEN. Müssten einige Ziffern draufstehen.«
    Bandicut blinzelte und versuchte die Beschriftung trotz der ruckartigen Bewegung zu entziffern. »Okay«, sagte er schließlich. »Und jetzt?«
    Bevor Jake ihm antworten konnte, verlangsamte die Förderraupe ihr Fahrttempo und fuhr in eine lange Kurve. Bandicut hob den Blick und sah Wände aus zerfurchtem Eis, die mit Steinen marmoriert waren und sich zu beiden Seiten der Fahrbahn erhoben. Plötzlich weiteten sich die Wände, und das Förderfahrzeug wurde sogar noch langsamer. Bandicut starrte über eine weite, zerklüftete Mondfläche, die in einer Senke unterhalb des ihn umgebenden Terrains lag. Sie waren im Einsatzgebiet angekommen.
    »Jetzt«, fuhr Jake fort, »mach dich bereit zum Aussetzen. Die Joysticks benutzt du dazu, die Drohnen zu steuern. Ist genau wie Buggy fahren. Schalt deine Feldmonitore ein.«
    Bandicut fingerte ein wenig an den Kontrollen, und ein Display leuchtete auf: Er sah ein geteiltes Bild, und auf beiden Bildhälften war das Innere des Förderraupe zu sehen. Vermutlich Nasenkameras auf den Schürfdrohnen. »Jake«, murmelte er, »du weißt doch hoffen dich noch, dass ich nicht den geringsten Schimmer habe, was ich hier mache?«
    »Hey, glaubst du irgendeiner von uns hätte gewusst, was er tut, als er seinen Arsch zum ersten Mal hier rausgehängt hat?«
    Fitznell schnaubte in ihrer Kabine. »Weiß heute etwa irgendeiner von euch, was er tut?«
    »Könntet ihr Idioten euch vielleicht ein andermal unterhalten und jetzt endlich mit dem Aussetzen beginnen?«, rief Bronson.
    »Verstan …«
    »Setzen aus«, erwiderte Jake.
    Bandicut spürte ein Rumpeln hinter sich: Wahrscheinlich schwang die gegenüber liegende Seitenstation des Fahrzeugs nach außen – mit Jake im Klappsitz. Kurze Zeit später spürte er ein Stück weiter unter sich ein noch tieferes Rumpeln und die Bewegung schwerer Hydraulik. »Bandie«, drang es aus seinem Helmlautsprecher, »setz Nummer vier zuerst aus, dann Nummer drei.«
    »Einfach den Knopf drücken?«
    »Jau.«
    Als Bandicut den Finger auf den Knopf legte, empfand er ein beinahe surreales Gefühl der Unbeteiligtheit. Er schaute zur blauen Sense Neptuns hinauf und dachte an die Erde, die so weit weg war, dass er sie nicht einmal sehen konnte; und er schüttelte den Kopf in plötzlicher Verwirrung. Was in Gottes Namen machte er hier eigentlich? Draußen in der zernarbten Landschaft sah er zwei Wölkchen aus Kondenswasser, die matt von rotem Laserlicht erhellt wurden. Dann erkannte er die Erkundungsroboter, die die Wölkchen verursachten: Sie sandten ihre Sondenstrahlen ins