01 - Neptun kann warten

auf eine Leiter zu

seiner Linken. Bandicut kletterte hinauf und blickte nervös nach unten – er wollte sehen, wohin er stürzen würde, falls er ausrutschte. Der Anblick der vibrierenden Maschinerie veranlasste ihn dazu, die Haltegriffe fester zu umklammern. Er packte einen Griff am Ende der Leiter, die Luke über ihm glitt auf, und er kletterte in den hinteren Teil der Führerkabine hinauf.
    Amy Fitznells behelmter Kopf wackelte, während sie das Fahrzeug steuerte. Sie warf einen flüchtigen Blick in den Überkopfspiegel, und er sah ihr sich widerspiegelndes Visier. »Hi, Bandie. Setzt dich und sieh dich ruhig ein wenig um.«
    Bandicut glitt in den rechten Sitz und schaute aus dem Frontfenster. In der immerwährenden Finsternis Tritons erzeugte das Kettenfahrzeug im Verein mit den Fahrbahnlichtern eine unheimliche Highway-Stimmung. Vor ihnen drehten zwei Förderraupen in verschiedene Schürfsektoren ab. »In welchen fahren wir?«, fragte er.
    »In den Nordwestsektor.« Fitznell musterte die Anzeigen und Monitore und wirkte dabei ebenso beschäftigt wie ein Pilot. Bandicut war ein wenig nervös; er fragte sich, wie es wohl wäre, eines dieser Monster zu fahren. »Kannst ruhig grün werden vor Neid«, murmelte sie, als habe sie seine Gedanken gelesen. »Meiner ist größer als deiner.«
    Bandicut lachte.
    ///Was bedeutet das?///
    /Vergiss es. Zu schwer zu erklären./
    »Du gehst lieber zurück und lässt dich von Jake einweisen«, sagte Fitznell.
    »In Ordnung. Danke, dass ich mich hier mal umsehen durfte.« Bandicut verließ die Führerkabine auf dem gleichen Weg, auf dem er hineingeklettert war.
    Als er von der Leiter auf die Arbeitsplattform trat, zeigte Jake auf eine der Schürfdrohnen in den Gerüsten. »Bandie, ich weise dir die Drohnen drei und vier zu. Glaubst du, du kommst mit ihnen zurecht?«
    Bandicut schnitt eine Grimasse. »Willst du wirklich, dass ich diese Dinger bediene? Ich kenne mich überhaupt nicht mit ihnen aus.«
    »Keine Sorge, ich behalte dich im Auge.« Jake drückte einige Schalter, dann begann er mit seiner hastigen Einweisung: »Also, hör gut zu. Du wirst die Drohnen auf der Innenbahn bedienen. Das ist am Anfang leichter, denn beim ersten Durchgang übernehme ich die auf der Außenseite. Aber wenn es auf deiner Seite eng wird, musst du aufpassen. Okay? Und jetzt schnall dich in diesem Klappsitz da fest.«
    Bandicut sah nach rechts und erblickte den hochklappten Sitz in der Rumpfwand des Raupenfahrzeugs. »Beeil dich«, ermahnte Jake ihn. »In einer Minute sind wir im Einsatzgebiet.« Bandicut ging über den Laufsteg, zog den Sitz herab und nahm darauf Platz. Er saß nun Jake genau gegenüber. »Leg die Gurte an und schließ dein Com an«, wies dieser ihn an.
    Bandicut fand die Sicherheitsgurte und hatte seine liebe Mühe, sie an seine Körpermaße anzupassen und sich festzuschnallen. »Wann hat man denn dieses Konstrukt hier entworfen?«, murrte er. »Im vorigen Jahrhundert?«
    »Tja … ich glaube, es ist tatsächlich so alt«, erwiderte Jake. »Schließ dein Com an.«
    Bandicut entdeckte die entsprechende Buchse, steckte sein Com-Kabel hinein, und sogleich hörte er Jakes Stimme ein wenig deutlicher.
    »Siehst du die Schalttafel rechts von dir? Zieh sie dir vor den Bauch.«
    Bandicut tastete nach der Schalttafel und fand sie: Sie war vertikal an die Wand geklappt. Er zog kräftig an ihr. Nichts. Er suchte nach einem Schalter, der sie aus der Verankerung lösen würde. Unvermittelt schoss die Tafel hoch und schwang sich in seinen Schoß. Er ächzte und klappte die Abdeckung hoch. Darunter befanden sich eine Displaytafel und ein abgenutztes Eingabefeld, das sowohl aus Druckknöpfen als auch aus kleinen Joysticks bestand. »Und was soll ich jetzt tun?«
    »Leg den Sicherungsschalter um und drück den AKTTVIEREN-Knopf.«
    »Gütiger Himmel, Jake, die Hälfte der Tastenaufschriften ist abgenutzt.«
    »Ich weiß. Der Knopf ist auf der rechten Seite.«
    Murrend fand Bandicut ihn. Plötzlich ging ein Ruck durch die Wand hinter ihm, und sie drehte sich. Er wurde nach draußen geschwenkt und fand sich im Freien wieder – samt Sitz und Schalttafel –, über der rechten Außenseite der dahinrumpelnden Förderraupe. Der Boden raste unter ihm dahin und verschwamm, als Bandicuts visierintegrierte Restlichtverstärkung sich auf die neuen Sichtverhältnisse einstellte. Benommen hing er im Sicherheitsgeschirr, und als das Raupenfahrzeug über eine Unebenheit fuhr, fühlte er sich völlig