0102 - Abteilung III greift ein

„Diesen Empfänger könnte nicht einmal ein Chefelektroniker mehr reparieren." Und aus dem Hintergrund meldete sich Ez Rykher mit meckernder Stimme:. „Aber es gibt ganz bestimmt Leute, die ihn allein mit einem großen Mundwerk wieder in Gang bringen könnten, Dick!" Lyn Trenton sah sich um. Zum erstenmal, seit Richard ihn beobachtete, wirkte er irritiert. Das befriedigte Richard, auch wenn er, solange er sachlich war, zugeben mußte, daß es auf Ghama, inmitten der von der fremden Umwelt und den Springern drohenden Gefahren, kein angenehmes Leben für fünf Notgelandete sein würde, solange einer den andern zu ärgern und zu verletzen versuchte. Dynah Langmuir hatte sich den ganzen Flug über schweigsam verhalten. Lyn hatte versucht, sie in eine Unterhaltung zu ziehen, aber Dynah hatte so spärlich geantwortet, daß er seine Bemühungen schließlich aufgab. Er hatte auf zurückgeklapptem Sessel ein wenig geschlafen. Dynah, Ez und natürlich die beiden Mitglieder der Besatzung waren wachgeblieben. Ez Rykher hatte sich während der Stunden, in denen es nichts zu tun gab, lange und ausgiebig mit Richard unterhalten. Er hatte von seiner Farm, erzählt, die er in Lapine hatte, von seiner Frau Katherine und seinen beiden Söhnen, von denen einer die Raumakademie in Terrania besuchte. Richard hatte aufmerksam zugehört, und mit der Zeit war ihm seine augenblickliche Lage immer unwahrscheinlicher vorgekommen. Ez hatte eine Art, Dinge so eindringlich zu schildern, daß man seine Umgebung dabei vergaß. Richard hatte die Oregon-Fichten riechen können, den Duft der Wiesen, und er hatte die Bienen summen und die Kühe muhen hören. Schließlich hatte er nicht mehr gewußt, was er eigentlich hier, achtzehntausend Lichtjahre von der Erde entfernt und auf dem Wege nach Toghma, zu suchen hätte. Ez Rykher war ein merkwürdiger Mann. Er verstand eine Menge von Holz, Gras, Hühnern, Kühen, Milch und sonstigen Dingen - was man von ihm erwartete - und außerdem eine ebensolche Menge von Galaktologie, Astronautik und Mathematik - was man nicht von ihm erwartete. Er diskutierte mit Richard über eine Reihe von Problemen, in denen Richard ihm hätte überlegen sein sollen, es aber nicht war. Rykher ließ ihn das nicht spüren. Er hatte eine nette, versöhnliche Art, jemand darauf hinzuweisen, daß er sich hier und dort geirrt habe und die Sache in Wirklichkeit ein wenig anders sei. Ez Rykher war eine der seltsamsten und angenehmsten Bekanntschaften, die Richard je in seinem Leben gemacht hatte. Auch jetzt kam er nach vorne, um das Landemanöver zu verfolgen, das Tony Laughlin flog. Er trieb das Boot flach in die obersten Atmosphäreschichten hinein, um Treibstoff zu sparen und die Fahrt sich selbst aufzehren zu lassen, anstatt das Bremstriebwerk zu gebrauchen. Das Boot besaß noch genügend Treibstoff, aber es war eine der ungeschriebenen Regeln der Astronautik, daß niemals Treibstoff vergeudet werden dürfe, wenn sich das angestrebte Ziel auch auf anderem Wege erreichen ließ. Sie hatten Zeit. Sie würden Ghama ein paar Mal umrunden, bevor das Boot die vorgeschriebene Landegeschwindigkeit besaß, und das bot gleichzeitig den Vorteil, daß sie nach dem terranischen Posten Ausschau halten konnten.
    So wenigstens hatten sie es sich vorgestellt. Aber als sie zur zweiten Umrundung ansetzten, traf das Boot plötzlich ein harter Schlag, drehte es ein paar Mal wirbelnd um Längs- und Querachse und schleuderte es dann taumelnd in die Tiefe. Niemand hatte eine Ahnung, was geschehen war. Das Ganze sah nach einem Meteortreffer aus, aber keine Spur eines Treffers konnte entdeckt werden. Nur mit Hilfe des Leitwerks gelang es Tony Laughlin noch einmal, das Boot aufzurichten und es ein Stück weit in die Höhe zu ziehen, wobei es einen Teil seiner gefährlich hohen Geschwindigkeit verlor. Aber dann war es aus. Das Boot schoß wie ein Stein in die Tiefe. Das Triebwerk arbeitete nicht mehr. Der Antigrav hatte ausgesetzt, und die fünf Terraner schwebten schwerelos durch den kleinen Kommandoraum. Tony Laughlin und Richard Silligan gaben ihre Bemühungen auf und sahen auf den großen Bildschirm, auf dem die blaugrüne Oberfläche des Meeres ihnen mit beängstigender Geschwindigkeit entgegenkam.
    Sie hatten entsetzliche Angst. Der Aufprall würde sie alle töten.
     
    *
     
    Larry Randall sah auf, als er das schrille Heulen hörte. Das Geräusch kam von irgendwo aus dem wolkenlosen, blauen Himmel, aber Larry konnte nicht sehen, was es