0108 - Die Wüste des Todes

Jahren mit einem Terraner namens Edmond Hugher zusammengearbeitet hatte. Hugher war Biomediziner wie Zuglert, und es war er, durch den Zuglert mit dem Likör Liquitiv zum erstenmal in Berührung gekommen war. Hugher beschäftigte sich damit, Liquitiv zu untersuchen. Er glaubte zu wissen, daß der Likör Pflanzenwirkstoffe enthielt, die Geist und Gewebe verjüngten.
    Beide, Hugher und Zuglert, hatten von dem Likör getrunken, und Zuglert war süchtig geworden. Hugher war kurz darauf spurlos verschwunden. Zuglert hatte keine Ahnung, ob Liquitiv auf ihn die gleiche Wirkung gehabt hatte, aber er bezweifelte es nicht, weil noch niemand Liquitiv öfter als viermal zu sich genommen hatte, ohne süchtig zu werden. Zuglert hatte daraufhin den Verlauf der Sucht bis zu seinem Zusammenbruch sorgfältig studiert und sich Aufzeichnungen darüber gemacht. Den größten Teil dieser Aufzeichnungen hatte er regelmäßig an seine Bank auf der Erde zur Aufbewahrung in einem Safe übersandt. Lediglich der Bericht über die letzten Tage vor seinem Zusammenbruch war noch in seinem Büro gewesen, wo ihn die Springer wahrscheinlich gefunden und konfisziert hatten. Aus Zuglerts Bericht ging hervor, daß vom Beginn der Sucht bis zum Zusammenbruch zwölf Jahre und vier Monate vergingen. Zuglert hatte auch, um die Symptome zu studieren, den Genuß von Liquitiv einmal für längere Zeit unterbrochen. Auf Grund seiner Erfahrung behauptete er, daß niemand diesen Entzug länger als sechs Tage terranischer Zeitrechnung ertragen könne. Ermattungserscheinungen, die gegenüber der gewohnten, übersteigerten Aktivität besonders auffällig waren, seien die unmittelbare Folge. Geistiger Verfall komme danach. Dr. Edmond Hugher, mit dem er zusammengearbeitet hatte, beschrieb Zuglert als einen stillen, stets gutgelaunten, meist hintergründig lächelnden Mann, der mehr zu wissen schien, als er zugeben wolle. Zumindest war Zuglert über die Vielfalt und Tiefe seiner Kenntnisse überrascht gewesen.
    Und dann machte Zuglert eine recht überraschende Eröffnung. „Übrigens habe ich noch ein Bild von ihm", sagte er. „Ich trage es stets bei mir, denn Hugher war mir ein wertvoller Mitarbeiter. Ich habe eine gute Erinnerung an ihn." Ron streckte die Hand aus. „Geben Sie mir das Bild", forderte er. „Ich habe das Gefühl, daß dieser Hugher nicht ganz so unschuldig ist." Zuglert gehorchte ohne Widerspruch. Er zog mit kraftloser Hand ein Bild aus der Tasche des Jacketts und reichte es ihm. Ron sah es sich kurz an und steckte es ein. Dann verließ er die Hütte. Er setzte seinen Rundgang fort und stellte fest, daß alle fünf Agenten planmäßig, als Kranke getarnt, in der Tempelstadt eingetroffen waren.
    Im Kommandostand der FLORIDA sah Captain Larry Randall zum soundsovielten mal auf das Leuchtblatt der großen Uhr.
    Diesmal fand sein ungeduldiger Blick die beiden Zeiger dort, wo sie stehen sollten. Er atmete erleichtert auf und erhob sich. Dick Kindsom, der sich als wachhabender Offizier ebenfalls im Kommandostand aufhielt, sah ihn fragend an. „Zeit?" Larry nickte. „Wir gehen jetzt hinüber und machen uns auf den Weg." Dick Kindsom sah das arkonidische Schiff, das sich auf den Bildschirmen der FLORIDA als finsteres Loch im Meer der Sterne abbildete, äußerst mißtrauisch an. „Ich wollte, ich hätte ein besseres Gefühl dabei", bemerkte er. Larry machte eine abwehrende Handbewegung, „Solange Sie die Maschine ständig besetzt und empfangsbereit halten, Dick, kann kaum etwas passieren. Höchstens, daß ein paar Leute weniger ankommen als wir erwarten." Dick Kindsom verzog das Gesicht. „Immerhin ...", meinte er, „ich halte Ihnen beide Daumen." Larry dankte ihm. Dann ging er zum Interkom und rief die Leute an, die mit ihm zusammen auf das arkonidische Robotschiff umsteigen sollten. Es gab keine Verzögerung. Eine halbe Stunde, nachdem Dick Kindsom versichert hatte, er werde beide Daumen halten, hatte das Robotschiff eine neue, organische Besatzung, löste sich von der FLORIDA und schoß mit hoher Beschleunigung auf Lepso zu.
    Am nächsten Morgen erhielt Ron Landry eine neue Instruktionsstunde. Er befand sich wieder in der gewaltigen Halle, den drei Priestern gegenüber, und sie erklärten ihm, daß der Gehorsam der Baalol-Kult gegenüber hauptsächlich darin bestünde, daß er niemals die Tempelstadt zu verlassen suche.
    Diese Erklärung wurde mit nahezu hypnotischer Überzeugungskraft vorgetragen. Ron war überzeugt, daß der weitaus schwächere