0115 - Der Imperator und das Ungeheuer

bestimmt nicht dazu angetan war, Rhodans zerbröckelnden Einfluß wiederherzustellen.
    „Gewiß, Sir", sagte Alkher vorsichtig. Er hielt es für besser, wenn er sprach. Nolinow hätte in seiner impulsiven Art nur Unfrieden gestiftet.
    Rhodan stand auf und trat dabei auf einige Scherben. Das knirschende Geräusch ließ Alkher erschauern. An der Wand sah er den Rahmen eines ehemaligen Spiegels. Anscheinend hatte ihn der Administrator in einem Wutanfall zertrümmert.
    „Sie waren bei der undisziplinierten Haltung von Major Krefenbac anwesend", sagte Rhodan. „Sie haben erlebt, wie weit ein Offizier in seiner psychopathischen Arroganz gehen kann."
    Nolinow atmete hörbar ein. Alkher versetzte ihm einen Stoß mit dem Ellenbogen und hoffte, daß Rhodan das nicht bemerkt hatte.
    „Wir haben alles mitangesehen", bestätigte der Leutnant ruhig.
    „Major Krefenbac ist der Erste Offizier der IRONDUKE", sagte Rhodan. „Das heißt, er ist es die längste Zeit gewesen."
    „Sir!" rief Alkher bestürzt. „Ich werde ihn von diesem verantwortungsvollen Posten abziehen", gab Rhodan bekannt. „Es geht einfach nicht, daß derartige Männer Stellungen einnehmen, die lebenswichtig für ein Schiff sind. Major Krefenbac kann keine einfachen Befehle ausführen - wie mag das aussehen, wenn folgenschwere Entscheidungen zu fällen sind? Ich kann mir vorstellen, daß der Major in einer Raumschlacht die Nerven verliert und den Befehl verweigert."
    Alkher zwang sich, Ruhe zu bewahren. Seine Gedanken wirbelten durcheinander. Er bedauerte, daß Bully nicht anwesend war. Der persönliche Freund Rhodans schien noch der einzige zu sein, der einen gewissen Einfluß auf den Kranken besaß.
    „Major Krefenbac ist mir als fähiger Offizier und Vorgesetzter bekannt, Sir", sagte Stana Nolinow in diesem Augenblick.
    Rhodan nickte. Er hatte sich wieder gesetzt. In regelmäßigen Abständen krallten sich seine Hände in die Decken. Optisch scharf zeichnete es sich ab.
    „Das beweist wieder einmal, daß Sie keinen Blick für solche Männer haben, Leutnant", sagte er. „Es ist wichtig, die Menschen der Umgebung zu studieren. Sie müssen ihre Charaktere förmlich sezieren, Nolinow. Stellen Sie ihnen psychologisch ausgeklügelte Fallen, dann werden Sie bemerken, daß unter einer glänzenden Fassade oft ein schurkisches Gemüt lauert."
    „Jawohl, Sir", entgegnete Nolinow kühl und unbeteiligt.
    Plötzlich fühlte Brazo Alkher, daß ihn Rhodan durch die dunklen Brillengläser fixierte. Er bemühte sich, diesem unsichtbaren Blick standzuhalten.
    „Leutnant Alkher, Sie erscheinen mir als ein brauchbarer Offizier", eröffnete Rhodan.
    „Ich gebe mir Mühe, Sir", sagte Alkher und bemühte sich, seine Stimme freundlicher klingen zu lassen, als es seine Gedanken waren. Rhodan nickte befriedigt. „Ich werde Sie zum Ersten Offizier der IRONDUKE ernennen, Leutnant."
    Für einen Moment war Alkher viel zu verblüfft, um eine Antwort formulieren zu können. Die Probleme, die sich durch dieses fatale Angebot auftürmten, schienen ihm unüberwindlich. Er blinzelte verstört.
    Rhodan lachte krächzend. „Das überrascht Sie wohl, was, Alkher?"
    „Das kann man ohne Übert reibung behaupten, Sir", brachte der Leutnant mühsam hervor.
    Rhodan erhob sich und watete durch die klirrenden, knirschenden Scherben auf ihn zu. Unwillkürlich machte Alkher einen Schritt zurück. Rhodan klopfte ihm auf die Schulter.
    „Sie werden es schon schaffen", meinte er in übertriebener Herzlichkeit.
    Alkher zuckte zusammen. Nolinow schien zu einer Säule erstarrt zu sein. Hilflos blickte sich Brazo nach ihm um.
    „Sir, ich bedanke mich für Ihr Vertrauen", stammelte er.
    Rhodans Hand lastete schwer auf seine rSchulter. Dennoch wagte Alkher nicht, sich zu bewegen.
    Urplötzlich fiel ihm sein erstes Zusammentreffen mit Rhodan ein. Damals hatte er den Administrator mit einem Mechaniker verwechselt und ihn dementsprechend behandelt. Der Rhodan seiner Erinnerung war ein anderer Mann als der, der hier vor ihm stand.
    „Nolinow und Sie kennen sich in dem Stützpunkt auf Saos am besten aus", sagte Rhodan. „Sie sind beide dazu in der Lage, den Angriff gegen die Antis zu führen. Krefenbac ist ausgeschaltet, und es kann nichts mehr schiefgehen. Sie werden meine Verbindungsmänner zu der Invasionsflotte sein. Über Sie werden meine Befehle an die kämpfenden Einheiten gehen."
    „Sir, ich ...", begann Alkher. Rhodans Stimme wurde scharf. „Haben Sie vielleicht Einwände, Leutnant?"
    Alkher