0116 - Duell unter der Doppelsonne

der kleinen Kabine. „Wie meinen Sie das? Haben Sie zu viel riskiert?"
    „Riskieren müssen", verbesserte Bully knurrig. „Perry ging es nicht schnell genug. Wir wurden ausgeschleust, als ich noch nicht das Innenschott geschlossen hatte. Er schoß uns mit wenigstens hundert Gravos aus der Tube. Der Andruckneutralisator war noch nicht voll ausgefahren. Es kamen etwa zwanzig Gravos durch, und ich stand ahnungslos vor dem Luk. Mein Rücken dürfte nur noch aus geschwollenen und blutunterlaufenen Stellen bestehen. Okay, zerbrechen Sie sich darüber nicht den Kopf."
    Ich ahnte, daß damit noch nicht alles gesagt war. Brazo Alkher, ein verläßlicher Offizier der Solaren Flotte, schien ungehalten zu sein.
    Das war zwar noch nicht identisch mit meuterischen Gedanken, aber wenn Männer von seiner Art schon über den Sinn oder Unsinn verschiedener Befehle nachzudenken begannen, wurde die Lage kritisch. Es war höchste Zeit geworden, Rhodan ernsthafte Vorhaltungen zu machen. Mir hatte er nichts zu befehlen, und außerdem vertraute ich auf unser altes Freundschaftsverhältnis.
    Ich beobachtete Brazos Schaltungen. Sein weiches Jungengesicht veränderte sich. Die Augen blickten wach und aufmerksam.
    Beschleunigungsabsorber und Reaktionskammerschirme begannen zu arbeiten.
    „Klar zum Abschußmanöver, Sir." Ich erhob den linken Arm, führte das Mikrophon vor den Mund und gab die entsprechenden Anweisungen an die Hauptsteuerstation meines Flaggschiffes. Der stationäre Großrobot bestätigte.
    Wir lauschten auf das Pfeifen der Turbopumpen. Draußen sank der Druck schnell ab. Sekunden später leuchteten die grünen Lampen auf. Lautlos schwang der Tubendeckel in der äußeren Panzerwandung zurück. Ich erblickte einen Ausschnitt des Raumes.
    Hier, so nahe des galaktischen Zentrums, standen die Sterne noch enger zusammen als im Kugelsternhaufen M-13.
    Es war ein Gewimmel von verschiedenfarbigen Leuchtpunkten, die sich schon in geringer Entfernung zu einer nicht mehr trennbaren Masse verdichteten.
    „Kommandant an Seine Erhabenheit terranisches Flottenflaggschiff schließt mit hoher Fahrt auf. Anweisungen..."
    Bull preßte die Zähne zusammen, daß es hörbar knirschte. Ich sah stirnrunzelnd zu Brazo hinüber. Er schien sich zu bemühen, seine Nervosität nicht zu zeigen.
    „Blödsinn", sagte Bully grob. Seine Hände umklammerten die Sessellehnen. „Er kann es nicht lassen. Was denken Sie wohl, was ich anschließend zu hören bekomme? Atlan, dies ist nur ein guter Rat: Bleiben Sie hier und verzichten Sie darauf, an Bord der IRONDUKE zu gehen. Ich kenne Sie! Wir sollten uns also gegenseitig kein Theater vorspielen. Auch wenn Sie sich immer bemühen, tolerant und nachsichtig zu sein, werden Sie spätestens nach der fünften Beleidigung die Beherrschung verlieren."
    Er meinte es ernst, ich fühlte es! Mein Entschluß war jedoch gefaßt. Ich mußte und wollte den Mann sehen, der sich im Zeitraum von wenigen Monaten zu einem Despoten entwickelt hatte. Warum ich darauf bestand, konnte ich nicht genau sagen.
    Es war wohl nur eine Gefühlssache.
    „Vielen Dank. Ich fliege."
    „Sie riskieren mehr als Sie denken" Bully versuchte erneut, mich umzustimmen. „Wir vermuten, daß Sie Ihre Herrscherstellung in die Waagschale werfen wollen.
    Vielleicht meinen Sie auch. Sie könnten Perry unter Druck setzen. Übersehen Sie dabei nicht die Tatsache, daß er mittlerweile weiß, wo der Antiplanet Trakarat zu finden ist. Sie hätten die galaktische Position noch nicht verraten sollen. Sie haben einen Trumpf aus den Händen gegeben."
    „Stimmt!" bestätigte ich gelassen. „Zu Ihren Gunsten, alter Freund. Ich wollte Perry damit beruhigen und ablenken.
    Wahrscheinlich ist es mir auch gelungen."
    „Ein hoher Preis, Sir", sagte Brazo leise. „Darf ich nun starten?"
    Ich nickte ihm zu und lehnte mich im Sessel zurück. Der Andruckabsorber heulte auf. Augenblicke später gab der Robotkommandant den Abschußimpuls.
    Das magnetische Feld riß die schlanke Maschine über die Führungsschienen.
    Es kamen nur geringfügige Belastungen durch. Die Automatik ließ das Impulstriebwerk anspringen. Die Meßzeiger pendelten über die Skalen. Der Zerstörer glitt mit hoher Fahrtbeschleunigung in das Vakuum zwischen den Sternen hinaus.
    Die Echozacken auf den Kontrollbildschirmen der Massenortung führten einen verrückten Tanz auf. Es standen viele tausend Schiffe in unmittelbarer Nähe. Eine einwandfreie Auswertung war nicht mehr zu erhalten. Brazo flog nach den