0187 - Soldaten für Kahalo

gehört hatte - und daß demnach die Floots in der Tat intelligente Insektenabkömmlirige seien, Riesenfliegen, Heuschrecken oder irgend etwas Ähnliches.
    Die Galaxis kannte viele solcher Arten. Vielleicht waren sie sogar häufiger als die Humanoiden. Den Menschen allerdings packte jedesmal von neuem das Entsetzen, wenn er einem solchen Wesen gegenübertrat. Es gab Dinge, an die man sieh nie gewöhnte. Perry war dabei, den Gleiter zu wenden und zum Plateau zurückzufliegen, als von draußen fernes Donnergrollen hörbar wurde. Das Geräusch nahm rasch an Stärke zu. Der Glasaufbau des Fahrzeugs war leidlich schalldicht. Draußen mußte das Getöse eines Weltuntergangs toben, wenn hinter den Glaswänden noch so viel zu hören war. Das Wendemanöver wurde unterbrochen. Der Gleiter kehrte in Beobachtungsposition zurück. Plötzlich sagte Andre: „Ich fühle sie, sie kommen von oben." Aller Blicke richteten sich in die Höhe. Am blauen Himmel erschienen glitzernde, sich schnell vergrößernde Punkte. Zuerst waren es nur eine Handvoll, aber Sekunde auf Sekunde kamen neue hinzu. Sie kamen herabgeschossen, wuchsen rasch und wurden aus leuchtenden Punkten schließlich zu grauen, pfeilflügeligen Landungsbooten. Atemlos verfolgten die Beobachter das Schauspiel. Die Flotte bestand aus wenigstens hundert Einheiten. In steilem Flug stießen sie herab. Der Verband flog in geschlossener Formation. Nur zwei Maschinen befanden sich ein Stück weit voraus, offenbar die Lotsen, die die Verhältnisse auf Kahalo kannten.
    Perry sah, wie die beiden Boote plötzlich in den Horizontalflug übergingen, eine scharfe Kurve beschrieben und von Süden her auf das Festland zukamen. Sie flogen jetzt in etwa hundert Metern Höhe, also weit unterhalb des Gleiters, und bremsten durch Schubumkehr der Düsentriebwerke. Ihre Geschwindigkeit sank so rasch, daß es aussah, als müßten sie jeden Augenblick ins Wasser stürzen, lange noch, bevor sie festes Land erreichten.
    Der nachfolgende Verband hatte das Manöver nachgeflogen. Die Front der gewaltigen Maschinen wirkte eindrucksvoll, wie sie sich jetzt auf die Flußmündung zuschob.
    Perry holte Luft, als er sah, wie die beiden Lotsenboote plötzlich absackten. Die Retroraketen hatten aufgehört zu feuern.
    Vornüberkippend stürzten die Fahrzeuge in die Tiefe. Grell blitzte es auf, als die Hecktriebwerke noch einmal für den Bruchteil einer Sekunde zu arbeiten begannen. Der kurze, aber kräftige Schub richtete das Boot in die Waagrechte, kurz bevor es die Wasseroberfläche erreichte. Weiße, schaumige Gischt schoß auf.
    Ein Mantel aus zerstäubtem Wasser umgab ein paar Sekunden lang die Szene. Als der Wind ihn davonwehte, sah Perry das Boot im Flachwasser liegen. Perry hatte eine Ahnung, sie verstärkte sich, als er beobachtete, daß der übrige Verband dem Beispiel der Pilotfahrzeuge gefolgt war. Ringsum erhoben sich weiße Fontänen, als die Boote eines nach dem ändern ins Meer fielen.
    Das war kein Unfall! Es war die übliche Art der Flooths zu landen.
    Sie brauchten das ebene Gelände des Deltas nicht einmal, sie hatten einen viel besseren Platz gefunden: den Meeresboden, der vor dem Delta nur sanft abfiel und kilometerweit nur ein oder zwei Meter unter der Wasseroberfläche lag. Das Schauspiel dort unten trat in sein zweites Stadium. Die Boote begannen sich zu leeren.
    Ein unaufhörlicher Strom fremder Wesen, von hier oben nur als Punkte zu erkennen, ergoß sich vom Landeplatz des Verbands durch das flache Küstenwasser auf das Land zu. Der Strom war so dicht und mächtig, daß er das Blaugrün des Meeres unter sich verdeckte. Zeitweise schien er ein Stück weit über dem Wasser zu schweben, aber das hielt Perry für eine optische Täuschung.
    Gebannt beobachteten die Insassen des Gleiters das fremdartige Schauspiel - bis auf einen. Andre, der Mutant. Er saß vornübergebeugt und preßte beide Hände gegen die Schläfen. Die Augen hatte er geschlossen. Niemand hörte in der Aufregung sein leises Stöhnen. „Pro Boot dreihundert Mann", begann Bully zu rechnen. „Hundert Boote ..., das sind dreißigtausend Mann."
    „Das ist nicht viel", hielt Melbar ihm entgegen, und obwohl er leise zu sprechen versuchte, zitterte die Luft. „Perk behauptet, sie könnten Armeen aufstellen, die jede für sich zahlreich ist wie das Volk von Kahalo."
    „Nun, damit hat er wahrscheinlich übertrieben", antwortete Atlan bedächtig. „Aber auch so scheint mir die Sache noch beeindruckend genug. An einem Leben