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Syndik-Formation immer noch, war
aber extrem in die Länge gestreckt worden, während sie unablässig von der Allianz beschossen wurde. Der einzelne
Schlachtkreuzer, der noch überdauert hatte, befand sich ein
deutliches Stück vor dem Rest seiner Flotte, doch damit war er
auch zu weit entfernt, als dass seine eigenen Schlachtschiffe
ihm hätten helfen können, als die Eingreiftruppe einen Regen
aus Höllenspeeren auf seine Heckpartie niederprasseln ließ, die
den größten Teil der Hauptantriebssysteme ausschalteten. Während der Schlachtkreuzer an Fahrt verlor, kamen die Eskorten in die Reichweite der hinterherhängenden SyndikSchlachtschiffe und feuerten alle verfügbaren Waffen auf deren
Heckpartien ab. Innerhalb von zehn Minuten waren so viele
Antriebseinheiten ausgefallen, dass sie unweigerlich langsamer
wurden. Sie versuchten noch, sich mit Höllenspeeren zur Wehr
zu setzen, doch die konnten der Masse an vorbeirasenden leichten Allianz-Schiffen nichts anhaben.
Die Verfolger rückten unerbittlich näher, wobei einige Zerstörer und Leichte Kreuzer beschädigt zur Seite auswichen, sodass der Rest ein Schiff nach dem anderen unter Beschuss nehmen konnte. Die Falcata kam zu nahe und musste eine Reihe
von Treffern einstecken, die sie in ein Wrack verwandelten. »An die Schweren Kreuzer: Meiden Sie die Schlachtschiffe
und erledigen Sie diesen Schlachtkreuzer«, befahl Geary. Er
wollte keinen seiner Schweren Kreuzer bei einem Wettkampf
mit Schlachtschiffen verlieren, die immer noch gefährlich werden konnten. So gehorsam, wie Geary es ihnen noch vor ein
paar Monaten niemals hätte zutrauen wollen, machten sie einen
Bogen um die Schlachtschiffe und gingen stattdessen auf einen
Abfangkurs zu dem vorauseilenden Schlachtkreuzer, der immer
noch gefährlich genug war, um die Zerstörer und die Leichten
Kreuzer der Allianz auf Abstand zu halten.
Die Fearless, die Resolution, die Redoubtable und die
Warspite steuerten in einem flachen Winkel auf das hinterste
Syndik-Schlachtschiff zu, das der Fearless als führendem
Schiff ein Sperrfeuer aus Raketen, Kartätschen und Höllenspeeren entgegenschickte. Dennoch kamen alle vier AllianzSchlachtschiffe näher und näher und eröffneten das Feuer erst,
als sie nahe genug waren, um ihre eigenen Höllenspeere auf die
Syndik-Schilde niederprasseln zu lassen. Die hinteren Schilde
waren massiv verstärkt worden und hielten stand, bis die Fearless nahe genug herankam, um auch die seitlichen Schilde zu
beschießen.
Die Schilde brachen zusammen, und dann durchbohrten die
Höllenspeere den Rumpf. Die Waffensysteme des SyndikSchiffs verstummten, und auf Gearys Display wurde der Ausfall fast aller Schiffssysteme angezeigt. Die Fearless feuerte
eine Null-Feld-Ladung ab, die ein großes Loch in den Rumpf
fraß. Rettungskapseln schossen zu allen Seiten aus dem
Schlachtschiff, erst vereinzelt, dann in Zweier- und Dreiergruppen und schließlich in Massen. Als die Dauntless und ihre
Schwesterschiffe schließlich vorüberflogen, verließen nur noch
ein paar Nachzügler das Schiff. »Erledigt ihn«, befahl Desjani
ruhig.
Die Höllenspeere der Dauntless regneten auf ganzer Länge
auf das Syndik-Schlachtschiff herab, fraßen sich durch den
Rumpf und zerstörten jedwedes noch funktionierende System
an Bord. Als die Daring folgte, war das Syndik-Schiff eindeutig
tot.
Captain Duellos’ Schiff Courageous nahm sich mit der Formidable, Intrepid und Renown ein weiteres beschädigtes
Schlachtschiff vor und attackierte es mit solcher Gewalt, dass
das Heck abbrach und beide Teile weiter ihrer letzten Flugbahn
folgten.
Der letzte Syndik-Schlachtkreuzer, dessen Antriebs systeme
nun auch ausgefallen waren, begann Rettungskapseln auszustoßen, obwohl viele seiner Waffen noch funktionstüchtig zu sein
schienen. Geary vermutete, dass diese Systeme auf automatisches Feuer gestellt worden waren, was durchaus ausreichte,
um Angreifern Respekt einzuflößen. Allerdings erfolgten die
Auswahl von Zielen und der konzentrierte Beschuss nicht annähernd so gut wie unter der Handhabung durch einen Menschen. Mehr und mehr Schwere Kreuzer eröffneten das Feuer
auf den Schlachtkreuzer, bis dessen Schilde versagten und
schließlich auch das letzte Waffensystem verstummte, lange
nachdem die Rettungskapseln das Schiff verlassen hatten. Geary nahm sich einen Moment Zeit, um sich ein Bild davon
zu machen, wo sich die Zweite Schlachtschiffdivision den drei
beschädigten Syndik-Schlachtschiffen näherte. Zu seiner Verwunderung stieß