02

meldete der WaffenWachhabende, obwohl Geary die warnenden Hinweise auf seinem Display aufblinken sah. Kartätschen, die auf jene Punkte
konzentriert waren, zu denen die Allianz-Schiffe unterwegs
waren. Sie waren am äußersten Rand der maximalen Reichweite abgefeuert worden, und Geary konnte nur hoffen, dass die
Commander der betroffenen Schiffe die kurze Zeitspanne nutzen würden, um den Kurs geringfügig zu ändern, damit sie dem
schlimmsten Sperrfeuer entgingen. Weitere Warnsymbole
leuchteten auf seinem Display auf. Syndik-Raketen. Die visuelle Darstellung zeigte helle Lichtpunkte, die aufflackerten, sobald die Syndik-Kartätschen auf die Schilde der Allianz-Schiffe trafen. Geary sah, wie seine eigenen Schiffe das Feuer erwiderten. Die Daten der am weitesten entfernten Schiffe
trafen dabei mit einer Verzögerung von mehreren Sekunden ein. Captain Desjani war ganz auf ihr eigenes Display konzentriert. Sie markierte ein Schlachtschiff. »Das ist unser Ziel«, ließ
sie ihre Wachhabenden wissen. »Wollen wir ihm doch mal richtig wehtun.«
Die Seiten des Allianz-Bechers tauchten in das SyndikRechteck ein, wobei jedes Allianz-Schiff nur für kurze Zeit
feindlichem Beschuss ausgesetzt war, als sich Formation durch
Formation schob, während die Syndik-Schiffe in jenem Bereich
von einem Schiff nach dem anderen beschossen wurden. Die
leichteren Einheiten der Syndiks rings um die überlebenden
großen Schiffe wurden von den wiederholten Treffern in Stücke
gerissen, flammten auf und starben.
Dann erreichte der Hauptteil der Allianz-Flotte die SyndikFormation.
Nachdem die letzten Minuten bis zum Kontakt unendlich
langsam verstrichen waren, fiel der eigentliche Schlagabtausch
so kurz aus, dass er etwas Desorientierendes hatte: Wären die
Gefechtssysteme nicht in der Lage gewesen, unvergleichlich
schneller als ein Mensch ein Ziel zu erfassen und darauf zu feuern, hätte vermutlich keine Seite je einen Treffer gelandet, da
die beiden Flotten mit hoher Geschwindigkeit aneinander vorbeirasten. Es kam Geary so vor, als ob das Gefecht so schnell
begonnen und wieder geendet hatte, dass er nur einmal hätte
blinzeln müssen, um es ganz zu versäumen. Die Dauntless erzitterte immer noch unter den Treffern auf ihren Schilden, während die Schadensbilanz für den Schuss zusammengestellt wurde, der es durch einen punktuellen Ausfall in den Schilden geschafft hatte.
Hinter ihm hatte das von Desjani anvisierte SyndikSchlachtschiff Treffer von weiteren Allianz-Schiffen einstecken müssen, darunter von der Daring, der Terrible und der Victorious. Unter dem massiven Beschuss waren zuerst die Schilde des Kriegsschiffs, einer Dreadnought der S-Klasse, ausgefallen und dann der Rumpf bombardiert worden. Etwas traf das Schiff an der falschen Stelle, und der Antrieb explodierte, während sich noch immer einige Allianz-Schiffe seiner
Position näherten.
Sie waren bereits zu nah, als es geschah. Geary konnte nur
auf sein Display starren und mit ansehen, wie der letzte
Schlachtkreuzer der Allianz-Formation, die Terrible, dicht an
dem Syndik-Schiff vorbeiflog und es aus nächster Nähe mit
Höllenspeeren beschoss. Die Terrible war bereits wiederholt
getroffen worden, was ihre Schilde erheblich geschwächt hatte.
Die Schockwelle des explodierenden Syndik-Schiffs traf den
Allianz-Schlachtkreuzer wie eine gewaltige Faust und ließ ihn
durch das All wirbeln. Davon hätte sich der Kreuzer noch erholen können, aber ein anderer überlebender Syndik-Schlachtkreuzer war zu nahe und befand sich auf genau dem falschen
Kurs. Nicht einmal die extrem schnellen Computer, die für die
Steuerung der Schiffe verantwortlich waren, damit sie nicht
miteinander zusammenstießen, konnten eben dies noch verhindern. Entsetzt musste Geary zusehen, wie die Terrible und das
Syndik-Schiff kollidierten.
Der Zusammenprall, der sich mit einer relativen Geschwindigkeit von etwa 0,06 Licht oder grob achtzehntausend Kilometern pro Sekunde ereignete, verwandelte beide Schiffe in einen
einzigen, gigantischen Feuerball und dann in einen von Menschenhand geschaffenen Nebel aus winzigen Trümmern, der die
Leere des Ilion-Systems kurzzeitig erhellte.
Alle auf der Brücke der Dauntless hielten schockiert den
Atem an. Geary hörte jemanden »Verdammt, verdammt, verdammt«, sagen und erkannte erst dann, dass er selbst diese
Worte sprach. »Mögen die Vorfahren euch beschützen und die
lebenden Sterne euch willkommen heißen«, murmelte er an die
getötete Crew der Terrible gerichtet.
Desjani,