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Daring abgeschossen wurden, lösten ganze
Teile des Schiffs in nichts auf. Da auch die Victorious sich weiter an dem Gefecht beteiligte, war das ohnehin sehr stark in
Mitleidenschaft gezogene Schlachtschiff seinen Gegnern hoffnungslos unterlegen. Seine Waffen fielen nacheinander aus, aus
den in den Rumpf geschossenen Löchern entwich die Atmosphäre, und die von den Null-Feldern erzeugten Krater wirkten
so, als hätte ein unvorstellbar riesiges Monster Stücke aus dem
Schiff gebissen.
Die Dauntless und ihre Schwesterschiffe überflogen das verstummte Syndik-Schiff, das seine Rettungskapseln auszustoßen
begann, während es sich um seine eigene Achse drehte und
ganze Stücke vom Rumpf abbrachen. »Und das ist für die Terrible«, murmelte Desjani.
Geary verschaffte sich abermals einen Überblick über die
Gesamtsituation. Die Zweite Schlachtschiffdivision hatte die
beiden anderen beschädigten Schlachtschiffe eingeholt, die
nach wie vor auf der Flucht waren, und feuerte sie systematisch
zu Schrott, während die leichteren Einheiten dafür sorgten, dass
das aufgegebene Syndik-Schlachtschiff zerstört wurde. Nur ein
anderes Syndik-Schlachtschiff erwiderte noch das Feuer, und
während Geary zuschaute, erzitterte es unter dem vereinten Beschuss von einem halben Dutzend schwerer Allianz-Schiffe. Die Jäger und die Leichten Kreuzer des Gegners waren bereits
ausgelöscht worden, und nun unterlag auch noch der letzte Schwere Kreuzer einem Schwarm aus Zerstörern und Leichten Kreuzern
der Allianz. Eine Wolke aus Rettungskapseln war unterdessen auf
dem Weg zu der kaum bewohnbaren Welt in diesem System, um
Zuflucht zu suchen. Geary ließ seinen Blick über seine weit verstreute Flotte und die umhertreibenden Wracks der SyndikStreitmacht schweifen, die nach Ilion gekommen war, um die
Schiffe unter Captain Falcos Kommando zu verfolgen. Wir haben gesiegt. Aber wie lange können wir noch damit rechnen,
dass auch die nächste feindliche Streitmacht uns zahlenmäßig
so sehr unterlegen ist, dass uns der Sieg so leicht fällt? Und wie
viele Schiffe kann ich mir leisten zu verlieren?
Die Invincible und die Hilfsschiff-Flotte hatten fast zu ihnen
aufgeschlossen, doch Geary sah keine Möglichkeit, wie der
Schlachtkreuzer gerettet werden konnte. Die Triumph, die Polaris und die Vanguard hatten es gar nicht erst bis hierher geschafft, zusammen mit einer ganzen Schar von leichteren Einheiten, die sie bei Vidha verloren hatten. Die Warrior, die Orion und die Majestic waren alle schwer beschädigt worden, und
sie hatten etliche Besatzungsmitglieder verloren.
Rettungskapseln der Falcata sendeten Notrufe aus, und einige
von Gearys übrigen Zerstörern waren bereits auf dem Weg zu
ihnen. Aber was von der Terrible und ihrer Crew übrig geblieben
war, das waren so winzige Partikel, dass nicht einmal die besten
Sensoren der Dauntless sie noch ausmachen konnten. Niemand
an Bord war noch in der Lage gewesen, das Schiff zu verlassen. Die Allianz-Flotte hatte gesiegt, dafür aber einen hohen Preis
bezahlt.
Es konnte Gearys Laune nicht bessern, dass es zu dieser
Schlacht nicht gekommen wäre, hätte sich dieser selbstverliebte
Captain Falco nicht mit einem Teil seiner Flotte abgesetzt. Der Konferenzraum schien überlaufener als üblich. Das lag nicht nur daran, dass die Commander der dreizehn überlebenden Schiffe sich ihnen wieder angeschlossen hatten. Es hing auch damit zusammen, dass die Captains Falco, Kerestes, Numos und Faresa auf einer Seite des Raums standen. Die Marines, von denen sie bewacht wurden, waren nicht Teil des holographischen Programms, darum waren sie hier nicht zu sehen. Ihre Anwesenheit war aber zu ahnen, wenn man sah, wie die
vier Captains sich verhielten.
Ein Stück weiter den Tisch entlang war das Abbild von CoPräsidentin Rione zu sehen, die mit den Befehlshabern der
Schiffe der Rift-Föderation und der Callas-Republik zusammensaß. Sie hatte sich nun doch dazu entschlossen, wieder an
einer Konferenz teilzunehmen, jedoch nur im virtuellen Modus,
indem sie ihr Bild aus ihrer Kabine hierher übertragen ließ.
Geary fragte sich, welche Bedeutung dieser Entscheidung zukommen mochte. Aber vielleicht wollte Rione auch nur sicherstellen, dass sie aus Gründen der Politik oder der Moral mit den
Vertretern der Schiffe ihrer eigenen Republik gesehen wurde. Falco hielt den Kopf hoch erhoben und schaute sich so
selbstbewusst um, als rechne er damit, jeden Moment das
Kommando über die Flotte übernehmen zu können. Geary hatte
leise