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Zweifel an der geistigen Verfassung dieses Mannes, der in
keiner Weise besorgt zu sein schien und der nicht einmal erkennen ließ, ob ihm klar war, dass er unter Arrest stand. Captain Kerestes dagegen stand vor Angst stocksteif da, er strahlte
Schock und Verständnislosigkeit aus. Seine lange und erfolgreiche Karriere, in deren Verlauf er jegliches Verhalten vermieden hatte, das ihm hätte schaden können, war nun in sich zusammengestürzt, nachdem er alle Entscheidungen dem falschen
Mann überlassen hatte. Numos und Faresa dagegen waren nicht
verängstigt, sondern unübersehbar wütend. Beide hatten nach
Gearys Meinung noch irgendetwas in petto. Dabei sollten sie besorgt sein. Numos war nicht gerade der Hellste, aber er war schlau genug, um zu wissen, wann man ihn zur Rechenschaft
ziehen würde.
Geary stand auf und lenkte die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich. »Zunächst einmal möchte ich jedem Schiff,
jedem Offizier und Matrosen dieser Flotte zu diesem außerordentlichen Sieg gratulieren. Der Verlust der Terrible und der
Falcata war ein hoher Preis, aber die Syndiks mussten noch
einen viel höheren Preis bezahlen. Bedauerlicherweise müssen
wir auch den Verlust der Triumph, der Polaris und der Vanguard sowie einiger kleinerer Einheiten zur Kenntnis nehmen. Mir
wurde außerdem mitgeteilt, dass die Invincible zu schwer beschädigt wurde, um noch eine Reparatur zu rechtfertigen. Deshalb werden wir sie aufgeben müssen.« Alle reagierten bestürzt
auf diese Mitteilung. »Der momentane Befehlshaber der Invincible kann an dieser Konferenz nicht teilnehmen, weil die
Schiffssysteme so massiv zerstört wurden, dass eine Übertragung nicht möglich ist. Diejenigen, die Captain Ulan persönlich
kannten, werden mit Trauer zur Kenntnis nehmen, dass er beim
Kampf im Strena-System fiel, als die Invincible ihren Schwesterschiffen während des Rückzugs aus dem System Rückendeckung gab.« Viele Offiziere bedachten Kerestes, Numos und
Faresa mit finsteren Blicken. Sie hatten einem Schlachtkreuzer
den Schutz seiner Kameraden überlassen. Das war eine Aufgabe für ein Schlachtschiff, das besser in der Lage war, anhaltenden Beschuss zu absorbieren. Trotzdem hatten die Warrior, die
Orion und die Majestic das der Invincible überlassen. »Ich widerspreche der Entscheidung, die Invincible aufzugeben«, ließ plötzlich eine energische Stimme verlauten. Ungläubig drehte sich Geary zu Captain Falco um, der sein markantes selbstbewusstes und gefälliges Lächeln zur Schau stellte.
»Wir flicken die Invincible weder zusammen, und dann kehren
wir zurück nach Vidha, wo die Triumph . .. «
»Ruhe.« Geary konnte die sich anschließende Stille nicht nur
hören, sondern auch fühlen. »Sie sind nur aus dem Grund hier,
gemeinsam mit allen anderen den Anlass für Ihre Verhaftung zu
erfahren. Ich überlege immer noch, welche Anklagen die richtigen sind für Ihre Verfahren vor dem Kriegsgericht, wenn diese
Flotte zur Allianz zurückgekehrt ist.« Falco konnte noch so beliebt sein, Geary würde ihn für diesen Akt der Meuterei nicht
ungeschoren davonkommen lassen.
»Warum wollen Sie so lange warten?«, warf Captain Cresida
ein. »Halten Sie ein Tribunal ab, und dann erschießen Sie diesen Hurensohn. Das wäre noch ein gnädigeres Schicksal als
das, das die Dummköpfe ereilt hat, die ihm unbedingt folgen
mussten.«
Daraufhin kam am Konferenztisch Unruhe auf. Einige
Commander schienen Cresidas Vorschlag von ganzem Herzen
zu unterstützen, aber viele andere zeigten sich geschockt oder
ablehnend. Geary atmete tief durch, ehe er erwiderte: »Ihre
Bemerkung war unangemessen, Captain Cresida. Captain Falco
kann auf einen langen und erfolgreichen Dienst für die Allianz
zurückblicken. Wir müssen davon ausgehen, dass die Belastung
durch die Kriegsgefangenschaft im Arbeitslager bei ihm zu
langfristigen Problemen geführt hat, die behandelt werden müssen.« Er hatte lange überlegt, was er über Falco sagen sollte,
wie er den Respekt, den der Mann bei vielen Offizieren und
Matrosen genoss, damit unter einen Hut brachte, dass niemand
auf die Idee kam, seinen Arrest infrage zu stellen. »Captain Falco scheint in seiner Urteilsfähigkeit und damit in seiner Kommandotauglichkeit stark eingeschränkt zu sein. Erste Berichte
von den Schiffen, die das Gefecht bei Vidha überstanden haben,
lassen den Schluss zu, dass er nicht in der Lage war, die Flotte
zu führen. Zu seiner eigenen Sicherheit und zur Sicherheit dieser Flotte muss Captain Falco bis auf