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auf der Nachbarwelt mit angesehen und wussten, welches Schicksal vielen Standorten auf der
Welt bevorstand, die sie als ihre Heimat betrachteten. Sie würden auch noch gut eine Stunde lang mitverfolgen können, wie
sich die Geschosse ihrer Welt näherten, was dieses Erlebnis
nur umso schlimmer machte. Ob sie wohl der Allianz die
Schuld geben würden? Oder vielleicht den Syndik-Anführern,
die rücksichtslos das Leben der Bewohner aufs Spiel gesetzt
hatten?
    Eine weitere Konferenz war einberufen worden, und es herrschte eine angespannte Stimmung, weil jeder anwesende Commander wusste, dass Geary seine nächsten Schritte bekannt geben würde. Neben Geary war wie üblich nur Captain Desjani tatsächlich anwesend, und wieder fehlte Co-Präsidentin Rione. Diesmal fragte sich Geary unwillkürlich, ob ihre Abwesenheit etwas mit den Gerüchten zu tun hatte, die über ihr Verhältnis zueinander verbreitet wurden.
    Dass Captain Falco durch Abwesenheit glänzte, war zwar eine angenehme Überraschung, dennoch begann Geary zu grübeln, was der Mann beabsichtigte. Falco war nicht der Typ, der so leicht aufgab, und es wäre Geary lieber gewesen, dessen politische Spielchen mit ansehen zu können, anstatt nur zu spekulieren, in welcher düsteren Ecke er womöglich Intrigen schmiedete. Er hoffte, dass Riones Spione ihr mitteilen würden, wenn sie etwas Bedenkliches erfuhren - und dass Rione diese Berichte an ihn weiterleitete.
    Geary sah sich am Konferenztisch um. Er wusste, er würde einen Sturm der Entrüstung entfesseln, aber es gab einfach keine Alternative. »Ladies und Gentlemen, die Syndiks ziehen ihr Netz enger um uns. Die Fallen, auf die wir in diesem System gestoßen sind, sprechen eine deutliche Sprache: Die Syndiks kalkulieren unsere nächsten Schritte gut genug, um auf unsere Ankunft gefasst zu sein. Wie Sie alle wissen«, oder wissen sollten, fügte Geary in Gedanken an, »hatten die Syndiks an allen Sprungpunkten in diesem System leichte Kriegsschiffe postiert, von denen drei zum Sprung ansetzten, als sie das Licht von unserer Ankunft erreichte. Diese Portale führen zu drei möglichen Zielen, und jedes System ist längst gewarnt worden, um sich auf unser möglicherweise bevorstehendes Eintreffen gefasst zu machen.«
    Er wartete auf irgendwelche Kommentare, doch es kam nichts. Alle schienen sie nur auf seine Idee zu warten. »Ich habe mir die Ziele angesehen, zu denen wir von hier aus gelangen können, ebenso die Sterne, die sich von dort aus erreichen lassen, und dabei wird offensichtlich, dass die Syndiks unsere Wahlmöglichkeiten einengen können, damit wir früher oder später einer massiv überlegenen Streitmacht in die Arme fliegen.« Wieder unterbrach er kurz, um seine Worte wirken zu lassen. »Ich bezweifle nicht, dass wir den Syndiks schwere Verluste zufügen könnten, aber dabei würde unsere Flotte vollständig aufgerieben werden.« Er sprach damit ihren Stolz an, außerdem hielt er ihnen vor Augen, dass es nach wie vor um die Rückkehr nach Hause ging.
    »Die Marines waren in der Lage, im Arbeitslager eine veraltete, aber trotzdem nützliche Sternenkarte der Syndikatwelten sicherzustellen.« Geary deutete auf Colonel Carabali. »Nachdem ich mich mit dieser Karte beschäftigt habe, bin ich auf eine andere Option gestoßen, mit der wir nicht nur der auf uns lauernden Falle aus dem Weg gehen, sondern den Syndiks einen schweren Schlag zufügen können, der ihre Pläne durcheinanderwirbelt und uns viele Möglichkeiten bietet, um ins Allianz-Gebiet zurückzukehren.« Mit dem Finger zeichnete er eine Linie durch das Display. »Wir kehren mit der Flotte um zu dem Sprungpunkt, durch den wir herkamen, allerdings reisen wir nicht nach Kaliban zurück, sondern springen nach Strabo.«
    »Strabo?«, rief jemand nach einigen Sekunden. »Was gibt es bei Strabo?«
    »Nichts. Nicht mal genug Felsblöcke, auf denen sich Menschen hätten ausbreiten können, weshalb das System inzwischen vollständig aufgegeben wurde.«
    Der Captain der Polaris musterte das Display. »Strabo liegt für uns fast in entgegengesetzter Richtung.«
»Richtig«, stimmte Geary ihm zu. »Die Syndiks halten einen Rückflug in die Richtung, aus der wir kamen, für so unwahrscheinlich, dass sie seit unserer Ankunft kein Schiff durch diesen Sprungpunkt geschickt haben. Wenn sie erst mal erfahren, dass wir den gleichen Sprungpunkt noch einmal benutzt haben, werden sie Strabo sogar für ein noch unwahrscheinlicheres Ziel ansehen. Aber wir werden sie noch