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SyndikSchlachtschiffe den vorausgesagten Kurs einschlagen.«
»Sie machen es«, murmelte Desjani. »Ganz so, wie Sie es vermutet haben, Captain Geary.«
»Wir wollen erst mal sehen, ob sie nicht doch eigenständig genug manövrieren können, um auszuweichen«, dämpfte er ihre Freude.
»Formation Alpha beginnt Attacke auf Syndik-Verteidiger. Syndik-Streitmacht eröffnet das Feuer.«
Geary richtete sein Display auf das Geschehen aus. Zerstörer und Leichte Kreuzer der Allianz schossen auf die Syndiks zu, die dank leistungsfähiger Schilde diesen Beschuss ablenken konnten, doch dann folgten Schwere Kreuzer und feuerten in einem engen Gitter Kartätschen ab und legten ein Sperrfeuer aus Höllenspeeren nach. Die Metallkugeln der Kartätschen trafen auf die geschwächten Schilde, die sich beim Aufprall in nichts auflösten. Und dann folgten die geladenen Partikelspeere, die sich in die gegnerischen Schiffe bohrten. Eine Einheit nach der anderen wurde von ihrer Position gefegt, wirbelte umher und verlor durch die Treffer jegliche Kampffähigkeit.
Unterdessen flogen die großen Kriegsschiffe in der Mitte der Allianz-Formation Alpha am Zentrum der Syndik-Streitmacht Bravo vorbei, deren schwer beschädigte Schiffe und Kreuzer noch immer ihre Position gegenüber dem Mittelpunkt des Portals hielten. Die Allianz-Schlachtschiffe Fearless, Resolution, Redoubtable und Warspite nahmen die glücklosen Syndiks unter massiven Beschuss, sobald sie sich in unmittelbarer Nähe des Feindes befanden. Die Kriegsschiffe hatten beschlossen, auf einen Angriff mit Kartätschen oder Geistern zu verzichten, stattdessen verließen sie sich auf ihre Höllenspeer-Batterien. Schwaches Abwehrfeuer der Syndiks prallte wirkungslos von den leistungsfähigen Schilden der Allianz-Schiffe ab, während deren Salven sich in die ohnehin beschädigten gegnerischen Schiffe bohrten. Ein Schlachtschiff explodierte, dann ein weiteres, gefolgt von zwei Schlachtkreuzern, bis nur noch ein einzelner lädierter Schlachtkreuzer sich in der Mitte der feindlichen Formation befand.
Geary beobachtete den Verlauf des Angriffs, rieb sich das Kinn und wartete auf das, was er als die unvermeidliche Reaktion der Syndiks ansah.
Erneuter Jubel riss ihn aus seiner Konzentration auf das Geschehen im Zentrum der Syndik-Formation, und als er zur Seite sah, bemerkte er, dass eines der noch nicht völlig zerstörten Kriegsschiffe mittschiffs von einer kinetischen Salve getroffen worden war und zur Seite geschleudert wurde. Die automatischen Kontrollsysteme der Syndiks hatten den Besatzungen tatsächlich keine Möglichkeit gegeben, aus eigener Kraft dem Beschuss auszuweichen.
Zu Gearys Erstaunen brach Desjani nicht in Jubel aus. Stattdessen war sie wütend, und ihre Wangen liefen rot an. »Es sollte ihnen erlaubt sein, sich zur Wehr zu setzen«, flüsterte sie. Als sie Gearys Blick bemerkte, zuckte sie ein wenig verlegen. »Wie Sie schon sagten, Sir, es ist nicht richtig, wenn es glatter Mord ist. Auch wenn es sich um Syndiks handelt.«
Er nickte. »Wir haben noch drei weitere Schlachtschiffe und zwei Schlachtkreuzer vor uns, die nach wie vor kampfbereit sind.«
Als die Allianz-Formation Beta vorrückte, machten die Eskortschiffe der Syndik-Flotte einen Satz nach vorn, um ihnen entgegenzukommen. Geary hielt gebannt den Atem an, während er zusah, wie fünf Schwere Kreuzer, ein Leichter Kreuzer und neun Jäger auf eine Allianz-Formation aus vier Schlachtkreuzern unter dem Kommando von Captain Duellos an Bord der Courageous zuhielten. Begleitet wurde er von der Formidable, der Intrepid und der Renown, außerdem von zehn Schweren Kreuzern, sechs Leichten Kreuzern und einem Dutzend Zerstörern. Trotz dieser Überlegenheit war Geary besorgt, da er wusste, dass die Syndiks über genug Feuerkraft verfügten, ihn den Angriff einige Schiffe kosten zu lassen, falls Duellos das verbockte. Geary verspürte ein unbändiges Verlangen, seine Komm-Kontrolle zu bedienen und Duellos Anweisungen zu geben, was der tun sollte. Aber er war bereits ein paar Lichtminuten von dem sich anbahnenden Gefecht entfernt, und zwei Minuten Verzögerung bei den Bildern, die er zu sehen bekam, konnten bereits ein entscheidender Zeitraum sein. Hinzu kam, dass er von all seinen Untergebenen in Duellos, Desjani und Cresida das größte Vertrauen hatte. Ich muss die Finger von der Komm-Kontrolle lassen. Die Leute müssen ihren Job erledigen können, ohne dass ich ihnen reinrede.
Duellos enttäuschte dieses Vertrauen nicht. Als