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gleichgemacht wurden.
»Die Syndiks hatten Zeit genug, alle diese Ziele zu evakuieren«, warf Rione ein. »Wissen wir, ob sie das auch getan haben?«
Desjani zuckte mit den Schultern. »Madam Co-Präsidentin, nicht einmal die Dauntless kann so viele menschliche Ziele verfolgen, die sich unter einer Atmosphäre oder hinter einem Planeten bewegen. Wir konnten Hinweise auf Evakuierungsmaßnahmen ausmachen, aber wenn Sie wissen wollen, ob Syndiks bei dem Bombardement ums Leben gekommen sind, dann kann ich Ihnen das nicht beantworten.«
»Sie haben einige Rohstoffvorräte unversehrt gelassen«, stellte Rione fest.
»Richtig«, bestätigte Geary. »Und auch einige Orbitaleinrichtungen. Wir mussten den Syndiks etwas lassen, das sie uns geben können. Oder besser gesagt: das wir uns nehmen können. Da Verhandlungen mit ihnen bislang nicht gut gelaufen sind, werde ich Streitkräfte losschicken, damit sie das holen, was wir gebrauchen können.«
Rione betrachtete Geary einen Moment lang, dann entgegnete sie: »Das dürfte ein kluger Zug sein.«
Erst jetzt wurde ihm bewusst, dass seine Worte falsch ausgelegt werden konnten. »Ich gebe Ihnen nicht die Schuld dafür, dass die Syndiks sich nicht an die Vereinbarungen gehalten haben. Meine Entscheidung basiert ausschließlich auf der Erkenntnis, dass man den Syndiks offenbar nicht über den Weg trauen kann.«
Rione nickte. »Danke, aber so wie Sie fühle ich mich auch für die Dinge verantwortlich, die sich eigentlich meiner Kontrolle entziehen.«
Diese Aussage klang fast nach einem Kompliment. Er fragte sich, wieso Rione plötzlich etwas zu ihm sagte, das sich zumindest freundlich anhörte.
»Auf jeden Fall«, fuhr sie fort, »danke ich Ihnen, dass Sie zivile Ziele verschont haben, Captain Geary.«
»Gern geschehen.«
»Captain Geary«, meldete sich ein Wachhabender zu Wort. »Die Syndik-Streitmacht Alpha steht kurz davor, den berechneten Kurs der Eingreiftruppe Furious zu kreuzen.«
Was eigentlich bedeutete, dass sich dieses Ereignis bereits vor Stunden abgespielt hatte, was auch für das Bombardement der Welten galt, das sie soeben beobachten konnten. Geary veränderte die Darstellung auf seinem Display und sah die ausholende Kurve, auf der die Eingreiftruppe Furious zur vierten Welt flog. Und dort war die etwas flachere Flugbahn der Syndik-Flotte, die fast eine Lichtminute voraus den Weg der Allianz-Schiffe gekreuzt hatte. »Die werden doch da keine Minen ausgesetzt haben, oder?«
Desjani reagierte mit einem weiteren Schulterzucken. »Sie könnten es versucht haben, aber Commander Cresida wird darauf vorbereitet gewesen sein.«
Das traf offenbar zu, denn noch bevor die Syndiks tatsächlich die berechnete Flugbahn kreuzten, änderte die AllianzFormation den Kurs und flog einen weiteren Bogen. »Wohin zum Teufel will sie denn jetzt schon wieder?«, wunderte sich Geary laut.
»Captain Geary«, gab Desjani amüsiert zurück. »Wenn Sie jemandem wie Commander Cresida freie Wahl lassen, welche Ziele sie anfliegen will, dann müssen Sie sich auch auf so manche überraschende Entscheidung gefasst machen.«
Unwillkürlich begann er zu lachen. »Ich schätze, wenn ich schon keine Ahnung habe, was sie als Nächstes tun wird, dann sind die Syndiks chancenlos, Cresidas Absichten vorauszuahnen.«
Ihre Geschwindigkeit und ihr Schwung trugen die Eingreiftruppe noch ein ganzes Stück weit in die gleiche Richtung, doch der Kurs wich immer stärker von der berechneten Flugbahn ab. Als die Region erreicht war, in der die Syndiks den ursprünglich erwarteten Kurs gekreuzt hatten, waren die Allianz-Schiffe schon etliche Lichtsekunden entfernt. »Falls die Syndiks Minen abgesetzt haben, war das reine Vergeudung«, stellte Desjani fest. »Um ein paar Treffer zu erzielen, hätten sie ein viel größeres Gebiet abdecken müssen.«
Die Eingreiftruppe flog weiter ihre Wende und tauchte nun unter die Systemebene, sodass eine Spirale entstand, als sie die Kehre vollendete. Der Kurs führte dann wieder nach oben und auf das Schlachtschiff und den Schlachtkreuzer zu, die die Syndiks vor dem orbitalen Bombardement in Sicherheit gebracht hatten. In weiter Ferne jagte die Syndik-Streitmacht Alpha weiter quer durch das Sancere-System und vergrößerte so ganz erheblich den Abstand zur Eingreiftruppe.
Eine halbe Stunde später sah Geary mit an, wie die Eingreiftruppe an den ohnehin schwer in Mitleidenschaft gezogenen Werften vorbeiflog und zuvor verfehlte Ziele mit präzisem Beschuss durch Höllenspeere