02

Batterien des Syndik-Schiffs zur Seite geschleudert und waren mindestens so sehr beschädigt, dass sie nicht länger mitkämpfen konnten. Ein dritter Kreuzer setzte zu einem Looping an, um dem Aufprall zu entgehen, während der vierte - die Diamond - sich zur Seite wegrollte und dabei weiter auf die Syndiks feuerte.
Die Kartätschen der Dauntless und der Daring trafen auf die Schilde des Syndik-Schiffs und lösten eine Abfolge von grellen Blitzen aus, als die Treffer ihre Energie in Hitze und Licht umwandelten. An verschiedenen Stellen wurden die Schilde dünn genug, um Treffer durchzulassen, die auf der Hülle auftrafen. Noch bevor sich die angespannten Schilde regenerieren konnten, wurde der Rumpf zu beiden Seiten von den Höllenspeeren der Dauntless und der Daring getroffen. Das Schlachtschiff erzitterte, als sich die geladenen Partikel ihren Weg durch die Panzerung bahnten und wichtige Systeme sowie die Crewmitglieder trafen. »Geister«, rief Desjani. »Volle Salve.«
Sechs Raketen wurden von der Dauntless abgeschossen, benötigten einen Sekundenbruchteil, um sich zu orientieren, und nahmen dann Kurs auf das feindliche Kriegsschiff. Gewaltige Explosionen hüllten es ein; was sich dann von seiner Position in der Nähe des Portals entfernte, war nur noch eine tote Hülle.
»Sie hatten überhaupt keine Chance, solange sie wie angewurzelt dastanden«, stellte Desjani kopfschüttelnd fest.
»Das Portal kollabiert ohne jeden Zweifel«, rief der Wachhabende, in dessen Stimme nun Angst mitschwang.
Geary gab einen Code ein und aktivierte die Eingabe, um das Programm aufzurufen, das Commander Cresida entwickelt hatte. Vorfahren, lasst das bitte funktionieren. Das Programm will, dass ich verfügbare Kriegsschiffe heranziehe. Okay, dann werde ich das eben machen. Ich wünschte, ich hätte mehr als nur drei Schiffe zur Verfügung, aber wie viele brauche ich überhaupt? Die letzten Formationen haben bereits meinen Befehl befolgt und bringen sich in Sicherheit. »Dauntless, Daring, Diamond, hier spricht Captain Geary. Ihre Gefechtssysteme werden jetzt unter die Kontrolle eines Programms gestellt, das versuchen soll, den Zusammenbruch des Hypernet-Portals zu verhindern. Ab … jetzt.« Er gab den Autorisierungscode ein und dachte unwillkürlich über die Ironie nach, dass er in diesem Moment nichts anderes machte als das, was die SyndikBefehlshaber mit der Streitmacht Bravo angestellt hatten. Aber er wollte damit eine gewaltige Zerstörung verhindern, anstatt sie in die Wege zu leiten, und wenn seine Untergebenen es wollten, konnten sie sich jederzeit über das Programm hinwegsetzen.
Fast augenblicklich spürte er, wie die Dauntless sich zu drehen und mit maximaler Leistung zu bremsen begann, um sich dem Portal nur langsam zu nähern. Er konnte erkennen, dass die Daring und Diamond auch mit der Schubumkehr kämpften, damit sie ihre Positionen einnehmen konnten.
Geary schaute hoch zum visuellen Display, wo nun unheilvoll das Hypernet-Portal hing. Bislang hatte er nur ein solches Portal zu Gesicht bekommen, und das auch nur für wenige Augenblicke. Admiral Bloch war darauf versessen gewesen, es ihm zu präsentieren, doch Geary hatte sich noch halbtot gefühlt nach seinem langen künstlichen Schlaf und nach dem Schock, ein Jahrhundert später aufzuwachen. Deshalb hatte er dem Ganzen keine große Aufmerksamkeit geschenkt. Er konnte sich nur schwach an ein Schimmern im All erinnern, das so wirkte, als sei irgendetwas innerhalb des Portals nicht so ganz in Ordnung.
Jetzt dagegen sah er etwas ganz anderes vor sich. Die von den Syndik-Schiffen angerichteten Schäden waren dadurch begrenzt worden, dass die Allianz-Flotte den Gegner vernichtend geschlagen hatte. Aber für die Partikelmatrix, die von den Trossen gehalten wurde, war das schon zu viel gewesen. Von einem Schimmern war nichts zu sehen, stattdessen liefen Wellen durch das All, die wie Zuckungen auf dem Fell einer ungeheuer riesigen Kreatur wirkten.
»Captain Geary«, sprach Desjani ihn in einem Tonfall an, als unterhalte sie sich über routinemäßige Manöver. »Das Programm zur Neutralisierung des Portals gibt Positionen für alle drei Schiffe an.«
»Gibt es damit irgendwelche Probleme?«, fragte er sie.
Sie schüttelte den Kopf. »Wir führen das Manöver bereits aus, Sir.«
Geary sah mit an, wie das Portal an der Dauntless vorbeiglitt. Verglichen mit dessen immenser Größe wirkte der Schlachtkreuzer der Allianz verschwindend klein. Auf dem Display war zu beobachten, wie