0213 - Giganten am Südpol

gleichen Weg gegangen, Sir. Allerdings hätten einige spitze Streben mich aufgespießt wenn mein Metabolismus nicht so wandelbar wäre. Aber jetzt sind die Hindernisse fortgeräumt. Außerdem nehme ich Sie in Empfang."
    Rhodan schaltete die vor seiner Brust baumelnde Batterielampe an setzte sich vorsichtig in die schmale, ihn einzwängende Rinne und ließ seinen Halt los.
    Das Material der Rinne war glatt wie Eis. Blinkende Wände, abgerissene Rohre und Aggregate wirbelten, wenn der Lichtkegel seiner Lampe sie traf, an Rhodans Augen vorüber.
    Dann wurde er mit sanftem Ruck abgebremst.
    Tolot setzte ihn auf einem breiten Träger ab.
    „Beim Jupiter!" rief Rhodan überrascht. „Was müssen das für seltsame Wesen gewesen sein, die eine Spiralrinne als Aufstieg benutzten!"
    Tolot lachte glucksend, während er Hokkado neben Rhodan absetzte.
    „Dasselbe würden jene Wesen denken, wenn sie versuchen wollten, die Notleiter in einem Schacht der CREST hinabzuklettern."
    Er kehrte mit dem Oberkörper aus dem Schacht zurück, Leutnant Eyseman auf einem Arm. Stellen Sie sich gliederlose Mollusken vor, Sir, die eine Stahlrohrtreppe ersteigen wollen."
    „Vielen Dank. Mollusken oder nicht, mich interessiert dieses Schiff im Augenblick nur, solange ich mir einen weiteren Hinweis auf die Verwundbarkeit oder Unverwundbarkeit der Kuppelstation davon versprechen kann. Alles andere hat Zeit bis später."
    „Da werde ich Sie enttäuschen müssen, Sir", sagte Tolot. „Ich war bereits ganz unten. Das Schiff hat eine Gesamtlänge von etwa hundertzwanzig terranischen. Metern gehabt. Von seinen Insassen war allerdings nichts ausfindig zu machen. Vielleicht sind sie zu Staub zerfallen."
    Rhodan erhob sich vorsichtig, zog seine Handlampe aus der Halteschlaufe und leuchtete umher.
    „Nehmen Sie sich, in acht, Sir!" warnte Tolot. „Bis auf wenige Stellen ist das Innere des Schiffes ziemlich durcheinander geraten, als es sich in den Felsen bohrte."
    Rhodan leuchtete in die Tiefe. Der Lichtstrahl glitt über verbogene Träger, zerfetzte Wände und immer wieder über die eigenartigen, gnomenhaften Aggregate. Einen dieser runzeligen Gegenstände entdeckte Rhodan nur einige Schritte von sich entfernt, auf dem schiefstehenden Rest einer abgerissenen Zwischenwand. Er hängte die Lampe wieder ein und balancierte auf mehreren Trägern hinüber.
    Das Aggregat wirkte wie ein verbeulter, zerknitterter und gewaltsam in die Form eines unregelmäßig vieleckigen Körpers gestauchter Lederkoffer. Rhodan kauerte sich nieder, suchte nach einem ausreichenden Halt und stützte dabei zufällig eine Hand auf das Aggregat.
    Um ein Haar wäre er in die Tiefe gestürzt. Die Oberfläche des Aggregates hatte nachgegeben wie ein Trinkwassertank aus elastischem Plastik.
    Und als er die Hand erschrocken zurückzog, vernahm er das leise Gluckern.
    Schrill kreischend bog sich neben ihm ein Stahlträger durch.
    Aufblickend erkannte Rhodan den Haluter der mit einem Greifarm an dem Träger hing, während der andere herübertastete, zu dem seltsamen „Gefäß".
    „Haben Sie eine Ahnung, was das sein kann, Sir?" fragte Tolot.
    „Eine Ahnung schon...!" Rhodan schüttelte sich. „Öffnen Sie das Ding wenn Sie können. Aber Vorsicht!"
    Tolot grunzte verächtlich. Mit einem Finger drückte er gegen die Wandung des runzligen Dinges. Der Finger drang nach einiger Anstrengung hindurch. Als Tolot ihn zurückzog, schoß ein gelblichgrüner Strahl aus dem entstandenen Loch fiel in sich zusammen und bildete eine gallertartige Pfütze auf der Oberfläche des Dinges.
    Tolot steckte den Finger in den Mund.
    „Zweifellos organische Substanz, Sir." Voller Verwunderung glühten seine Augen auf als von dorther, wo Leutnant Eyseman sitzen mußte, würgende Laute drangen. „Verzeihung!" sagte der Haluter. „Ich hatte vergessen, wie empfindlich Terraner sind."
    „Schon gut", erwiderte Rhodan. „Eyseman, reißen Sie sich zusammen!"
    „Jawohl, Sir!" kam die tonlose Stimme des Leutnants. Doch sofort danach erscholl wieder das gurgelnde und würgende Geräusch.
    „Leutnant!" rief Rhodan erzürnt.
    „Ich... bin... es... nicht", kam eine schwache Stimme zurück. „Hokkado..."
    Rhodan fühlte, wie sein Magen sich hob.
    „Lassen wir dem zersetzten Molluskenkörper seinen Frieden", befahl er. „Tolot, befördern Sie uns nach oben. Wir brauchen dringend frische Luft."
    Mit bleichen Gesichtern kamen sie wieder unterhalb des Schiffswracks an.
    Nur Icho Tolot war nichts anzumerken. Das war