0213 - Giganten am Südpol

„Obwohl... „, er wandte sich wieder an den Haluter, „... ich weiß nicht, warum sie es so eilig haben."
    „Sie werden es schon noch sehen'" Mit diesen Worten entfernte Tolot sich. Atlan lachte.
    „Jetzt ist er eingeschnappt Perry."
    „Ich kann mir nicht helfen", meinte Rhodan, „aber Tolot hat mich mit seiner Unruhe angesteckt. Ich bin tatsächlich froh, wenn wir von hier verschwinden können."
    „Obwohl wir mit leeren Händen zurückkehren...?"
    Rhodans Gesicht verdüsterte sich. Er mußte an Mory denken und daran, daß die ganze Besatzung der CREST II das Kommandounternehmen als ihre letzte Chance betrachtet hatte. Es würde nicht leicht sein, ihnen vom völligen Scheitern zu berichten, ohne ihnen zugleich alle Hoffnung zu rauben.
    „Fertig, Sir!" meldete Orson. „Die Männer sind untergebracht. Für Sie ist wieder Nummer eins reserviert worden."
    „Danke, Orson." Erst dann blickte er auf. „Nun machen Sie schon, daß Sie in Ihre Maschine kommen. Was haben Sie überhaupt gegen Ihre Schulter gekriegt?"
    Orson sagte gequält: „Ein Seitenleitwerk, Sir. Es war ziemlich ungemütlich hier."
    „Wenn das alles war...!" sagte Atlan verächtlich.
    Orson zuckte zusammen und lief davon.
    Erst dann kletterten auch Rhodan und Atlan in ihre Maschine.
    Captain Henderson saß bereits im Cockpit. Als Rhodan und Atlan eingestiegen waren, ließ er die Haube zugleiten, packte mit der Rechten den Steuerknüppel und mit der Linken den Schubhebel.
    Rhodan nickte ihm zu.
    „Start frei für alle Maschinen!"
    Die Instrumente begannen zu klirren, als die um neunzig Grad geschwenkten Triebwerke aufbrüllten. Captain Henderson sprach unablässig in das Mikrophon des Sprechfunkgerätes, das ihn mit den Piloten der anderen Flugzeuge verband. Er korrigierte immer wieder die Steiggeschwindigkeit der einzelnen Maschinen, bis sich alle zum Kettenflug formiert hatten.
    Als die Formation zum Geradeausflug überging, ertönte Tolots Stimme in allen Kopfhörern.
    „Es wurde aber auch langsam Zeit. Meiner Meinung nach ist es ein Wunder, daß wir bisher unbelästigt blieben."
    „Er soll es nur nicht beschreien" bemerkte Atlan unwillig.
    Henderson fluchte wild.
    „Schon passiert, Sir!"
    Perry Rhodan wollte fragen, was denn passiert sei, da sah er es selbst. Das Licht der Sonne wurde von einem gigantischen Gebilde verdunkelt, von einem den Himmel zu einem Drittel überspannenden fliegenden Rad, dessen Nebenachse senkrecht zum Boden wies und das, langsam rotierend, auf die unter dem Schutzschirm liegende Südpolstation zuflog.
    Rhodan vernahm Atlans unterdrücktes Stöhnen und Zähneknirschen. Er ahnte, welche Gefühle den Freund bewegten.
    Atlan und Tolot waren, als die CREST II vor deren Vernichtung der Nordpolstation vom Potentialverdichter erfaßt worden war, mit einer Space Jet unterwegs gewesen. Vielleicht hätten sie die CREST mitsamt der Besatzung noch retten können, wenn nicht damals die radförmige Raumstation aufgetaucht wäre und die Space Jet abgeschossen hätte.
    Damals allerdings war sie für Atlans Augen, da er noch nicht in die Mikroform gezwungen worden war, nur ein normaler Raumflugkörper gewesen, mit einem zweihundert Meter langen und fünfzig Meter durchmessenden Nabenzylinder in der Mitte und acht fünfzig Meter langen „Speichen" mit jeweils zehn kugelförmigen Waffenkuppeln von zwei Metern Durchmesser.
    Jetzt war die Nabe auch für ihn ein zweihunderttausend Meter langer Zylinder, fünfzigtausend Meter durchmessend. Ihre Speichen hatten eine Länge von fünfzig Kilometern und die Waffenkuppeln waren ungeheuerliche Kugeln von zwei Kilometern Durchmesser...
    „Captain", wandte Rhodan sich an Henderson" geben Sie an alle Piloten durch, daß sie im Falle eines Angriffs nach verschiedenen Richtungen fliehen sollen. Nur die Richtung nach dem Landeplatz der CREST ist tabu!"
    Während Henderson den Befehl weitergab, sah Rhodan mit kalkweißem Gesicht und zusammengepreßten Lippen zum Himmel.
    Er wußte genau, daß niemand von ihnen mehr eine Überlebenschance hatte, sobald aus den Waffenkuppeln dort oben die ersten Energiestrahlen herabschossen.
    Alles, was von ihnen übrig blieb, würde eine rasch verwehende winzige Gaswolke sein...
    Wieder trat das Phänomen auf, das während des Hinfluges zu den ersten psychologischen Schwierigkeiten geführt hatte.
    Infolge des Verkleinerungsprozesses wurden von den Menschen die zwei Mach Geschwindigkeit ihrer Flugzeuge wie halbe Lichtgeschwindigkeit empfunden.
    Der Boden, nur