0245 - Notrufe aus dem Nichts

starten unverzüglich. Enge Kreisbahn über Gleam einschlagen, orten, Klarschiffzustand herstellen. Wir folgen, sobald sich der Gesundheitszustand der Mutanten stabilisiert hat."
    Draußen begann es zu dröhnen. Die gedrosselte Außenaufnahme übermittelte das Anlaufgeräusch der schweren Impulstriebwerke. Nacheinander hoben die Fünfzehnhundert-Meter-Giganten der Imperiumsklasse ab.
    Die IMPERATOR bot immer noch einen abenteuerlichen Anblick, obwohl sie nun ohne Zusatztriebwerke flog. Die Auswüchse auf den Kugelwandungen der Außenzelle verwandelten sie in ein Monstrum der Technik.
    Die CREST II begann zu beben. Ein klagender Ton durchlief den Schiffskörper. Dann waren die heftigen Druckwellen der startenden Großkampfschiffe absorbiert. Es wurde wieder ruhig. Die vier feuerspeienden Ungetüme verschwanden als Silberpunkte in den höchsten Schichten der Atmosphäre.
    Atlan trat nach vorn und sah zur Bildschirmgalerie empor. Dr.
    Lauts Bauspezialisten kamen bereits bei den Transportern an. Das unaufhörliche Tosen vor den nördlichen Steilhängen des Talkessels war verstummt. Die Mammutmaschinen schwiegen.
    „Was ist geschehen?" vernahm der Arkonide Rhodans Stimme.
    „Wer sendet mit so ungeheurer Stärke, daß unsere fähigsten Mitarbeiter fast ohnmächtig werden? Wer kann so außerordentlich parapsychisch begabt sein? Wenn diese Fremden ernsthaft angreifen, dürfte es wohl kaum noch zu einem Gefecht kommen, nicht einmal zu einem Rückzugsgefecht. Tolot - haben Sie eine Erklärung?"
    Der dreieinhalb Meter große Gigant von Halut trat näher.
    Bodenbleche knirschten, Schaugläser klirrten.
    Tolot streckte die beiden langen Handlungsarme aus. Die kürzeren, dafür aber noch muskulöseren Laufarme hingen reglos an dem klobigen Körper herab. Der Haluter deutete auf die Schirme.
    „Auswertung beendet", sagte er mit seiner grollenden Stimme.
    „Marshall teilte Ishibashi mit, die Impulsfront sei sehr heftig, jedoch klänge sie eher nach einem Wehgeschrei als nach einem Ultimatum. Jene, die dort rufen, klagen mit ihrer Seele. Sie werden gepeinigt. Sie schreien ihre Not unhörbar aus unsichtbaren Mündern in das All hinaus und hoffen auf die Barmherzigkeit von Unbarmherzigen. Sie bedeuten für uns keine Gefahr."
    Atlan fror plötzlich. Er hob die Schultern an und rieb die trockenen Hände gegeneinander.
    Perry war blaß geworden. Es wurde still in der riesigen Zentrale des terranischen Flaggschiffes.
    „... hoffen auf die Barmherzigkeit von Unbarmherzigen", wiederholte er Tolots Worte. „Icho, dies berührt mich als Mensch.
    Als Chef eines Risikokommandos sagt mir jedoch die ebenfalls unbarmherzige Logik, daß es mir strategisch betrachtet gleichgültig sein kann, ob Fremde gepeinigt werden oder nicht. Verstehen Sie das?"
    „Vollauf. Ich kam zu dem gleichen Ergebnis. Ich kenne jedoch meine Kinder."
    Der Gigant öffnete den rachenartigen Mund und stieß ein donnerndes Lachen aus. Tolots ausgeprägte Mutterinstinkte - Haluter waren eingeschlechtlich - hatten sich wieder gemeldet.
    Sein Hobby war die Menschheit. Er, der unendlich Weise aus einem Volk, das schon vor fünfzigtausend Jahren die Milchstraße beherrschte, um sich nach der erfolgten Reife in aller Stille auf eine Traumwelt zurückzuziehen und dort seinen Ambitionen zu huldigen, sah alle Terraner als seine Kinder und Schutzbefohlenen an. Atlan stocherte in den Ohren herum.
    „Verzeihen Sie, ich war etwas laut", bat der Haluter.
    Atlan dachte schaudernd an Tolots Vorfahren, die ebenso wie er organische Kampfmaschinen erster Ordnung gewesen waren.
    Haluter waren Strukturumwandler. Tolot hatte mehr als einmal bewiesen, daß er seine Körpermoleküle unter geistiger Kontrolle hatte. Wenn er angriff, wurde er zu einem lebenden Stahlblock.
    „Dennoch kann ich die Unbekannten nicht schreien lassen", fuhr Rhodan fort. „Ich sehe die Menschheit vor mir; meine Menschheit, wenn sie eines Tages Grund haben sollte, um Hilfe zu rufen, werde ich dem Schöpfer danken, wenn Gutwillige das Flehen erhören."
    „Auch mit dieser Reaktion hatte ich gerechnet, mein Kleines", sagte Tolot so leise, wie es ihm möglich war.
    Niemand lachte. Niemand verzog die Lippen zu einem heimlichen Grinsen. Wenn ein Wesen wie Icho Tolot den Großadministrator eines galaktischen Reiches „mein Kleines" nannte, so hatte es eine ganz besondere Bedeutung.
    Atlan ging an dem Haluter vorbei und gab Melbar Kasom einen Wink. Der umweltangepaßte Mensch vom überschweren Planeten Ertrus stampfte quer