0245 - Notrufe aus dem Nichts

durch die Zentrale. Man ging dem USO-Spezialisten im Range eines Obersten aus dem Weg. Melbar war immerhin 2,51 Meter groß, in den Schultern 2,13 Meter breit und wog unter irdischen Bedingungen 16,3 Zentner.
    Da er an die heimische Schwerkraft von 3,4 Gravos gewöhnt war trug er einen Mikrogravitator, der für ihn ein künstliches Feld der Überschwere erzeugte.
    Er blieb vor Atlan stehen, nahm Haltung an und wartete auf die Anrede. Der sandfarbene Sichelkamm seiner Haare zeichnete ihn als bewährten Kämpfer von Ertrus aus.
    „Haben Sie Harno bis zu seinem Verschwinden im Auge behalten können?"
    „Nein, Sir. Das Kugelwesen hielt ich bei Gucky auf. Ein Ding, das so schemenhaft wie ein Geist, so intelligent wie ein Wissenschaftler und so nichtmenschlich ist wie die Ode des Leerraumes, kann nicht ständig beobachtet werden."
    „Natürlich nicht", gab Atlan zu. „Ich hätte nur gerne erfahren, was unseren alten Freund bewegte, nach so langer Zeit erneut Kontakt mit uns aufzunehmen. Noch etwas, Melbar, sind Sie der Auffassung, daß sich Harno in dem Augenblick von uns zurückzog, als die telepathischen Hilferufe hörbar wurden?"
    Der Ertruser hakte unschlüssig die Daumen in den Gürtel seiner Kampfkombination. In dieser Haltung stand er eine Weile vor seinem höchsten Vorgesetzten.
    „Bei näherem Nachdenken - ja, Sir. Mein Mikropeiler läutete nur einmal. Das muß vor einer guten Stunde gewesen sein, also zum Zeitpunkt der ersten Sendung. In diesen Augenblicken dürfte auch John Marshall durchgedreht sein."
    „Danke, das wollte ich wissen. Wollen Sie mir eine undankbare Aufgabe abnehmen, Melbar? Das ist kein Befehl, sondern eine Bitte."
    „Und das wäre, Sir?" fragte Kasom.
    „Bereiten Sie Perry seelisch darauf vor, daß er bei dem kommenden Einsatz nicht mehr auf Harnos Hilfe bauen darf. Das Kugelwesen mußte wahrscheinlich gehen. Ich vermute, daß sein Verschwinden mit der Sendung unmittelbar zusammenhängt."
    „Sind Sie denn davon überzeugt, daß sich der Großadministrator zu einem Einsatz entschließen wird?"
    Die harten Linien im Gesicht des biologisch unsterblichen Arkoniden lockerten sich. Atlan schmunzelte.
    „Davon bin ich überzeugt. Ich kenne meine Pappenheimer."
    „Wen?" Kasom staunte.
    „Pappenheimer. Das hat etwas mit der Geschichte der Erde zu tun. Es ist - lange her. Vergessen Sie es."
    Die CREST II glitt aus dem zweitausend Meter durchmessenden Ringwall aus atomarem Feuer heraus und nahm Fahrt auf. Unter ihren Ringwulstdüsen kochte der Boden. Die Landungsspuren terranischer Superschlachtschiffe waren niemals zu übersehen. Die Massen ihrer Stahlkörper mußten auch dann bewegt werden, wenn diese Massen im Verhältnis zur vorherrschenden Gravitation schwerelos geworden waren. Dies erforderte wiederum Schubkräfte von einigen zehntausend Megapond. Jede Leistung kann nur durch differierende Energiefreigaben erzielt werden. Im Falle der CREST wurden als Nebenprodukt der entstehenden Schubwerte thermische Gewalten von astronomischer Größenordnung frei.
    Der Gigant dröhnte seinem Element entgegen. Er hatte zwei Stunden nach dem Start der anderen Großkampfschiffe abgehoben. Die fünfzehn Kilometer entfernt abgestellten Transporter wurden von heißen Druckwellen umheult. Dann war das solare Flottenflaggschiff nicht mehr zu sehen. Ein unirdisches Grollen, aus der Höhe niederstoßend, war das letzte Anzeichen für das Startmanöver.
    Zwei Minuten später durchstieß die CREST die letzten atmosphärischen Gasreste und flog in den freien Raum hinein. Hier konnten ihre Triebwerke erst zur Geltung kommen.
    Der Kugelriese nahm jedoch keine Fahrterhöhung vor, sondern ordnete sich mit einem vorbildlich geflogenen Manöver in die Zweistundenkreisbahn über Gleam ein. Hier standen auch die anderen Einheiten des kleinen Verbandes.
    Die drei roten Sonnen waren nun Voll zu sehen. Gleam, der Extremplanet mit dem elliptischen Querschnitt und seiner variablen Schwerkraft, war ausschnittsweise auf den Bildschirmen zu erkennen.
    Aus der Ferne betrachtet, wirkte er wie eine plattgedrückte Kugel.
    Die drei Sonnen bewirkten infolge Gleams eigentümlicher Umlaufbahn unterschiedliche Beleuchtungseffekte. Sie waren reizvoll und unirdisch; so wie alles im Beta-Zwergnebel, der dem großen Andromedanebel um hunderttausend Lichtjahre vorgelagert war.
    Diese Galaxis, etwa so groß wie die Milchstraße und 145 Millionen Lichtjahre von ihr entfernt, fesselte den Blick im angenommenen Nordsektor. Gewaltig und