0254 - Die Geistersonne

eines nicht: Die KC-15 wurde von Energiegeschützen abgeschossen, von Waffen, die zur Werftplattform der Paddler gehören!"
    Der Mausbiber nickte.
    „Du hast völlig recht. Auch die intelligentesten Pflanzenwesen könnten keine Energiegeschütze bedienen. Und doch hast du gleichzeitig unrecht. Zur Gemeinschaftsintelligenz von Bengal gehören die Nachkommen einer anderen Paddler-Plattform, einer sogenannten Botaniker-Station. Diese Botaniker sind mit der Gemeinschaftsintelligenz eine Art Symbiose eingegangen und wurden modifiziert. Ihre Nachkommen waren es, die einige Geschützkuppeln eroberten und unser Beiboot abschossen."
    Baar Lun packte den Mausbiber so hart am Arm, daß dieser laut aufschrie.
    „Rhodans Gedankeninhalt!" stieß er hervor. „Die menschenähnlichen Ungeheuer, die mit lebenden Fadenpflanzen bewachsen sind ...!"
    „Bei allen Teufeln des Universums!" entfuhr es Gucky. „Du hast recht. Das müssen die Botas gewesen sein. Ich fürchte, Perry und seine Freunde sind in noch größerer Gefahr, als wir bisher ahnen konnten. Wir müssen unbedingt etwas unternehmen."
    „Aber da du Rhodans Aufenthaltsort nicht ermitteln konntest, können wir nicht direkt helfen, Gucky."
    „Ich weiß. Außerdem sagte ich bereits, die Paddler sind unsere potentiellen Verbündeten. Sie kennen die Verhältnisse auf Bengal besser als wir, während ich geradezu dazu prädestiniert bin, sie zu einem überwältigenden Siege zu führen." Er reckte die Brust heraus und wäre von der Polkuppel gefallen, hätte ihn Baar Lun nicht im letzten Augenblick festgehalten.
    „Beinahe hätten die Paddler ihren genialsten Feldherrn verloren, bevor sie ihn kennen lernen konnten", bemerkte er sarkastisch.
    Dabei deutete er in die Tiefe.
    Der Mausbiber schauderte zurück, als er in dem undurchdringlichen Gewirr der Schlingpflanzen und Bäume eine unübersehbare Masse sich empor schnellender Kampfpflanzen entdeckte.
    „Es wird Zeit, daß wir den Paddlern zu Hilfe kommen", flüsterte er. „Sie werden ununterbrochen angegriffen. - Nimm meine Hand, Baar!"
    Die Dunkelheit brach gleich einer schwarzen Wolke über den Dschungel herein. Smaragd war hinter dem Horizont versunken.
    Tausende und aber Tausende von Kampfpflanzen schnellten sich auf die obere Polkuppel des Kugelschiffs. Doch sie fanden die Beute nicht mehr vor ...
    Gucky und Baar Lun materialisierten etwa zur gleichen Zeit am Rande des von zahlreichen Rissen durchzogenen Raumhafens der Werftinsel.
    Der Mausbiber winkte den drei Wachtposten der Paddler fröhlich zu. Aber diese schienen wenig Sinn für Humor zu haben. Sie rissen ihre atomaren Flammenwerfer hoch und schossen ...
    Oberst Cart Rudo starrte fassungslos auf die Panoramabildschirme. Dort, wo den Gesetzen des Universums und der Logik zufolge das dichte Staubmeer von Hades hätte sein müssen, dräute die Schwärze des absoluten Nichts.
    Nach einer Weile drehte sich der massige Epsaler zu John Marshall um.
    „Das ist der Beweis für Ihre Theorie, Sir. Jetzt muß auch ich glauben, daß es keine natürlichen Kräfte sind, die unseren Kurs beeinflussen."
    Marshall lächelte dünn.
    „Auf diese Art von Beweis hätte ich ganz gern verzichtet, Oberst.
    Obwohl ... hm!" Er verschränkte die Arme vor der Brust und legte Zeige und Mittelfinger gegen die Wange. In seine Augen trat ein kalter, mit Spott durchsetzter Glanz. „Man hat etwas sehr dick aufgetragen, Rudo. Meinen Sie das nicht auch?"
    Der Epsaler grinste.
    „Allerdings, Sir. Nun wissen wir, daß uns jemand daran hindern will, nach dem Smaragd-System zurückzufliegen. Wären die geheimnisvollen Fremden behutsamer vorgegangen, hätten wir vielleicht doch an einen Zufall geglaubt."
    „Ich nicht", murmelte der Telepath. „Ich meinte etwas ganz anderes, Rudo. - Passen Sie jetzt gut auf. Sie wenden augenblicklich und kehren mit Höchstgeschwindigkeit zu unserem Austrittsort aus dem Zwischenraum zurück. Dort gehen wir erneut in den Zwischenraum. Ziel ist die blaue Riesensonne. Haben Sie mich verstanden?"
    „Verstanden schon, aber nicht begriffen ...?"
    „Das ist mir gleich. Wir haben keine Zeit zu verlieren, Oberst. Tun Sie bitte sofort, was ich gesagt habe!"
    Der Epsaler zögerte noch eine Sekunde, dann zuckte er die Schultern. John Marshall vermied es strikt, in Cart Rudos Gedankeninhalt zu lesen. Er konnte sich denken, mit welchen Ausdrücken er augenblicklich bedacht wurde, aber er wollte sie nicht noch „hören" müssen.
    Einen Giganten wie die CREST III im sprachüblichen