0276 - Irrweg durch die Zeit

einer Menge theatralischer und völlig unnötiger Verrenkungen hindurch.
    „Einen ausgezeichneten guten Tag, Sir", quetschte der Dicke mit hoher Stimme hervor. „Hier ist das Getränk, das Sie bestellten. Ich hoffe, es gereicht Ihnen zur erholsamen Entspannung."
    Rog betrachtete den Mann von oben bis unten. Dann stützte er stöhnend das Kinn in die Hand und rief: „Barmherziger Himmel - ist denn niemand an Bord dieses Schiffes wenigstens halbwegs normal?"
    „Sir...?"
    „Ja, schon gut, Festus. Stell das Ding hierher."
    Der Dicke plazierte das Tablett auf den Rand der Konsole. Rog nahm den Becher auf, nahm einen Schluck, verbrannte sich die Zunge und fluchte.
    „Der Herr Captain befinden sich in ausgesprochen schlechter Stimmung", bemerkte Festus. „Darf ich meine Dienste anbieten, um Sie aufzuheitern, Sir? Vielleicht ein kleines Spielchen Pinocchle, Sir, oder..."
    Rog schoß in die Höhe. „Sergeant Lennon!" brüllte er. „Für Sie, Sir... einfach Festus", erwiderte der Dicke ungerührt.
    „Dieses Fahrzeug befindet sich im Alarmzustand!" donnerte Rog. „Wie können Sie sich ..."
    Festus Gesicht, Hängebacken, Doppelkinn. Tränensäcke und alles, verzog sich zu einem fröhlichen Grinsen. Rog kam sich plötzlich lächerlich vor und unterbrach sich mitten im Satz. Er machte eine halb entschuldigende, halb einladende Bewegung auf einen Stuhl, der neben dem Schaltpult stand.
    „Setz dich, Festus, und erzähl mir, was du von der Sache hältst."
     
    *
     
    Festus rosiges Gesicht nahm einen fragenden Ausdruck an. Die haarlosen Augenbrauen rutschten in die Höhe. Mit dicken, kurzen Fingern strich sich Festus über das schüttere, hellblonde Haar.
    „Ich erlaube mir eine Meinung erst, Sir, wenn ich eine Grundlage habe", quetschte der Dicke hervor.
    Rog warf den Kopf in die Höhe. „Ach, richtig, das hab ich völlig vergessen. Du beurteilst Dinge immer erst dann, wenn sie schon geschehen sind."
    „Ganz genau, Sir. Vorher nämlich habe ich nicht genug Anhaltspunkte. Ich besitze ein ziemlich armseliges Gehirn und überlasse das Prophezeien daher lieber den positronischen Rechenmaschinen."
    Plötzlich fing Rog an zu lachen. Festus Art, mit todernstem Gesicht und in wohlgewählten Worten den haarsträubendsten Unsinn hervorzubringen, wischte seine Unruhe hinweg. Festus lächelte fröhlich. „Sehen Sie, Sir, da ist es mir schon gelungen, ein kurzes Gelächter zu erzeugen, das von Ihrem erhöhten Wohlbefinden zeugt. Vielleicht wären Sie nun doch zu einem Spielchen Pinocchle aufgelegt. Oder vielleicht Setback?"
    „Raus!" schrie Rog in gespieltem Ärger.
    Festus schnappte nach dem leeren Tablett und sprang in die Höhe. „Poker, Sir?" versuchte er zaghaft. „Raus, sagte ich!" Festus wandte sich um und stolperte durch das Schott, das sich hinter ihm schloß.
    Rogs gespeicherte Spannung entlud sich in einem dröhnenden Gelächter.
     
    *
     
    Fünf Stunden später wurde das Kampfgeschehen auf Rogs großem Bildschirm sichtbar. Mitten in der Sternenfülle blitzten kleine Funken auf. Manche wuchsen zu kleinen Glutbällen, die sekundenlang zwischen den Sternen standen und sie an Lichtfülle weit übertrafen. Jeder der Eruptionen bedeutete die Vernichtung eines Raumschiffs durch Volltreffer. Rog biß sich auf die Lippen und zwang sich, daran zu denken, daß die Bewaffnung der terranischen Schiffe der der tefrodischen Einheiten erheblich überlegen war.
    Zwanzig Minuten vor dem kritischen Zeitpunkt rief Gerry ihn ein zweites Mal an. Diesmal wirkte er ernster als zuvor, aber immer noch lag ein gutmütiges Lächeln auf seinem Gesicht.
    „Alles ist eins-A, Rog", sagte er. „Die Tefroder sind bis jetzt noch nicht auf uns aufmerksam geworden.
    Die Schlacht ist in vollem Gang, also werden sie sich auch weiterhin auf das Nächstliegende konzentrieren. Die Tefroder haben zwölftausend Einheiten in den Kampf geworfen. Viele davon sind allerdings wesentlich kleiner als unser Durchschnitt. Bis jetzt wurden einundvierzig tefrodische Schiffe vernichtet. Unsere Verluste: Zwei Einheiten." Rog atmete auf.
    „Danke, Gerry", antwortete er. „Es tut gut, das zu hören."
    „Deswegen rief ich dich an", erklärte Gerry. „Und wegen noch was."
    „Ja?"
    „Das Bremsmanöver ist eingeleitet. In dreißig Minuten erreichen wir das Zentrum der Schlacht. Dann bist du an der Reihe. Klar?"
    Rog erwiderte seinen Blick ernst und ruhig. „Klar, Sir!"
    Plötzlich begann die Zeit zu fliegen. Die winzigen Lichtpunkte einzelner Raumschiffe tauchten auf