0301 - Die Plattform des Schreckens

„Dort vorn liegt der Eingang, in dem die anderen verschwunden sind."
    Jedes Geräusch schien in Zacherys Gehör zu dröhnen. Fast mechanisch glich er seinen Flug den Zick-Zack-Bewegungen des Obersten an. Wieder flammten die Waffen der Verfolger auf, und der Gang wurde in giftgrünes Licht gebadet.
    Der Leutnant atmete keuchend obwohl die körperliche Anstrengung während des Fluges gering war.
    „Achtung!" rief Redhorse und schwenkte ihn herum, als sei er eine Marionette mit unbedeutendem Körpergewicht.
    Zachery wurde schwindlig. Er schloß die Augen. Als er sie wieder öffnete, schwebte er in einem großen Raum, dessen Mittelpunkt ein Diskusschiff bildete, das einer terranischen Space-Jet in allen Einzelheiten glich.
    Die Schleuse war offen, und innerhalb der Schleusenkammer stand Sergeant Velarde und winkte.
    Zu spät, dachte Zachery benommen. Seine Gedanken waren verworren. Die Umwelt versank um ihn, und er sah nur noch die Schleuse, in der Velarde aufgeregt herumhüpfte.
    Plötzlich fühlte er sich nach vorn gerissen. Redhorse hatte ihn wieder gepackt und zog ihn mit sich.
    Zachery blickte zurück. Der Cheyenne hatte daran gedacht, den Eingang des Hangars wieder zu verschließen. Parral bezweifelte jedoch, daß ihr Vorsprung groß genug war.
    Dann war er in der Schleusenkammer. Die Wände umschlossen ihn wie schützende Arme. Hinter ihm loderte etwas auf, und er fühlte sich in bildhafter Deutlichkeit an Niburs Ende erinnert. Er hatte plötzlich das Gefühl unerträglicher Hitze. Er würgte nach Luft. Seine Hände fuhren hoch, umklammerten den Wulst des Helmes.
    Da wurde es dunkel. Zachery krächzte ein paar unvernünftige Laute, dann fühlte er sich von kräftigen Händen gepackt und davongetragen. Jemand nahm ihm den Helm ab. Sein Verlangen nach frischer Luft war so stark, daß er den Kopf nach oben riß, als könnte er auf diese Weise allen Sauerstoff, den es in diesem Raum gab, in sich hineinziehen.
    „Zum erstenmal bin ich unseren unbekannten Gegnern dankbar, daß sie unsere Schiffe nachbauen", hörte er Sergeant Velarde sagen.
    Zachery wurde sich seiner Umgebung wieder bewußt. Er sah sich schlaff in einem Sessel liegen. Er befand sich im Innern der Space-Jet. Vor ihm flimmerten Bildschirme und Kontrollgeräte. Alles, sogar die Geräusche um ihn herum, war vertraut.
    Parral blickte an sich herab und sah, daß der größte Teil seines Schutzanzuges verschmort war.
    Jemand beugte sich über ihn. Er blickte in Lujans schmales Gesicht.
    „Mit einem normalen Schutzanzug wären Sie nicht so gut weggekommen", sagte der Techniker.
    Zachery brachte ein Lächeln zustande. Woran denken Sie in erster Linie? An die Qualitätsunterschiede zwischen Schutzanzügen oder daran daß ich mit knapper Not dem Tod entronnen bin?
    Lujan grinste undurchsichtig und zog sich zurück. Mühsam richtete sich Zachery auf und blickte auf die Bildschirme der Außenübertragung. Die Roboter hatten sich um die Space-Jet versammelt und schienen ratlos zu sein.
    „Wir sind vorläufig in Sicherheit" sagte Velarde. „Ich rechne jedoch damit, daß die Kerle dort draußen früher oder später beginnen, ein Loch in die Außenhülle der Jet zu brennen."
    „Bis sie auf diesen Gedanken kommen, müssen wir verschwunden sein", sagte Redhorse.
    Velarde zog den Kopf zwischen die Schultern und blickte unschlüssig von Lujan zu Zachery.
    „Impulskanone besetzen!" befahl Redhorse.
    „Sir!" krächzte Velarde. „Was haben Sie vor?"
    „Ganz einfach", erwiderte Redhorse.
    Wir schießen uns eine Öffnung, die groß genug ist, um mit der Jet durchzukommen, in die äußere Hangarwand. Es ist die einzige Möglichkeit, denn keiner von uns kann sich noch einmal hinauswagen, um nach der Schaltung für die Hangarschleuse zu suchen."
    Velarde kratzte sein unrasiertes Kinn. „Das ist nicht ungefährlich, Sir", gab er zu bedenken. „Es kann passieren, daß die Jet dabei beschädigt wird."
    „Sie Optimist", warf Lujan ein. „Wenn es mit einer Beschädigung abgeht, können wir froh sein."
    Redhorse ließ sich nicht beirren.
    „Wir haben gute Chancen", verteidigte er seinen Plan. „Nehmen Sie Ihre Plätze ein. Sie schießen auf meinen Befehl, Sarge. Stellen Sie das Feuer sofort ein, wenn ich es Ihnen sage."
    In diesem Augenblick brach Spinoza sein langes Schweigen.
    „Ich habe den ersten geistigen Test beendet", verkündete er den überraschten Männern. „Das bedeutet, daß ich Ihnen eine theoretische Lösung Ihres ersten Problems liefern kann. Es gibt