0303 - Im Labyrinth desTodes

daß sie in einen Zufuhrtunnel mündete, der in einem Atomkonverter endete.
    Folglich handelte es sich bei diesem Teil des Hauptdecks von Sektion VIII um eine Todesfalle. Wer hierher kam, kam zu einem Rendezvous mit dem Tod.
    Es zeugte von Sadismus, daß über der Öffnung des Todestunnels das interkosmische Symbol für tödliche Strahlungsgefahr angebracht war damit das unglückliche Opfer wußte, welcher Tod es erwartete - denn dagegen tun konnte es nichts mehr, es sei denn, ein Oxtorner wie Hawk risse es mit seinen gewaltigen Körperkräften vor dem gähnenden Schlund zurück.
    „Ich glaube, es wird besser sein, wenn wir zurückteleportieren, Mr.
    Kaiman", sagte er kleinlaut. Orbiter Kaiman sah ihn prüfend an.
    Dann sagte er: „Kannst du schweigen, Gucky?"
    Der Mausbiber stellte die Ohren steif und öffnete den Mund ein wenig „Schweigen...?"
    „Stell dich nicht dümmer, als du bist, Kleiner!"
    Gucky stemmte die Fäuste in die Seiten.
    „Dümmer als ich kann überhaupt... Oh! - Was erlauben Sie sich eigentlich, Sie Krokodil! Erst duzen Sie mich ungefragt, und dann beleidigen Sie mich auch noch!"
    „Einen Moment mal!" erwiderte Orbiter Kaiman tonlos. „Wegen des Duzens bitte ich um Entschuldigung; ich dachte, ich täte dir damit einen Gefallen, damit du mich ebenfalls nicht mehr ,Mr. Kaiman' nennen mußt."
    „Unsinn! Von mir aus kannst du Gucky zu mir sagen, und ich nenne dich Orb oder so ähnlich. Die Tatsache, daß ich schon mehrere Leute mit deinem Vornamen kennengelernt habe, macht ihn auch nicht besser. Außerdem habe ich das Gefühl, daß du nicht nur - wenn überhaupt Anthropologe bist.
    Und wenn das zutrifft, heißt du auch nicht Orbiter Kaiman, und dann kann es dir vollkommen wurscht sein, wie ich dich nenne.
    Kapiert?"
    „Vollkommen. Aber deine Redeweise ist beinahe schon ordinär. Immerhin gibst du also zu, daß du Verdacht hinsichtlich meines - ähem... kleinen Mannes geschöpft hast?"
    Gucky starrte den Oxtorner eine Weile erneut verständnislos an, dann schlug er mit der flachen Hand gegen die Stirnseite seines Druckhelms. „Junge, Junge! Nur gut, daß Bully nichts von der Blamage erfährt. Deshalb wurdest du wild, als ich einen kleinen Mann erwähnte. Du nahmst an, es bezöge sich auf das Ding auf deiner Schulter!"
    „Ja, bezog es sich denn nicht darauf? Dann allerdings begreife auch ich einiges. Ich nehme das mit dem 'Dummstellen' selbstverständlich zurück, Kleiner."
    „Vielen Dank. Also, wie verhält sich das mit dem kleinen Mann, Orbi?" Orbiter Kaiman holte tief Luft. „Little Man ist ein Roboter, der eine Menge mehr über das Universum weiß, als ich es allein jemals erfahren könnte. Er gibt mir Ratschläge, wenn ich ihrer bedarf, und er warnt mich vor Gefahren und tut noch einiges andere. Als Gegenleistung trage ich ihn mit mir herum, leiste ihm Gesellschaft und gebe ihm Gelegenheit, seine Theorien in der Praxis zu erproben."
    „Hm!" machte Gucky. „Also so etwas wie ein robotischer Symbiont, wie?"
    „Man könnte es vielleicht so nennen. - Aber ich möchte dich bitten, über mein Geheimnis zu schweigen. Außer mir weiß nur Janine Bescheid, und Roi Danton scheint etwas zu ahnen; dieser Freihändler ist ein bemerkenswerter Bursche. Es sollte mich nicht wundern, wenn die Menschen im Imperium in einigen Jahren von ihm sprechen."
    „Dafür würde ich sogar jede Wette eingehen.
    Dieser junge Mann verbirgt seinen wirklichen Charakter hinter einer vollendet einstudierten Maske, aber er hat etwas an sich wie der Großadministrator in seinen jungen Jahren, als er daranging, die Terraner zur stärksten Macht in der Galaxis zu machen." Er pfiff bekräftigend.
    „Mach dir um dein Geheimnis keine Sorgen, Orbi. Ich kann schweigen wie ein Grab; blöde Redensart überhaupt: Wer keinen Mund hat, kann nicht schweigen, er kann höchstens stumm veranlagt sein. Dieser Bully! Er bringt immer dümmere Ausdrücke auf den Markt, und ich falle meistens darauf herein!"
    „Einsicht ist der erste Schritt zur Besserung!"
    „Wie bitte? - Äh, was sagt dein Little Man dazu, daß wir zurückteleportieren?" Er kicherte. „Kurios!
    Wir haben einen Kleinen Mann in den Alten Mann gebracht!"
    Er hob die Hand, als Kaiman zum Sprechen ansetzen wollte.
    „Augenblick, Orbos! Mir fällt da ein Titel für mein neues Weltraum-Epos ein: Der alte Mann und der kleine Mann. Wie klingt das? Oder: Kleiner Mann, was nun? - Aber das wäre ein Plagiat. Bleiben wir lieber beim ersten Titel. Der hat so ein Odeur nach