0303 - Im Labyrinth desTodes

Aufgliederung der OLD MAN-Plattform in etwa bekannt. Gucky hatte einen Punkt angepeilt, der rund fünf Kilometer über dem Boden der Schleusenhalle lag. Wenn Redhorses Angaben stimmten, mußte die Wiederverstofflichung auf dem sogenannten Hauptdeck erfolgen, das jede Plattform in zwei große Abteilungen unterteilte.
    Es schien so, als sei der Sprung tatsächlich gelungen.
    Gucky sah sich bedächtig um. Dieser Teil des Hauptdecks schien nur aus ineinander verschachtelten, rechteckigen Zellen zu bestehen, die jedoch nicht vollständig durch Wände eingeschlossen wurden. Überhaupt konnte der Mausbiber nur Fragmente von Wänden, vom Boden und von der Decke erkennen.
    Durch das gesamte Labyrinth hindurch zogen sich breite und schmale Flure, spiralförmige Rampen und senkrechte Schächte.
    Über der ganzen Szenerie lag gespenstisches, rötliches Licht, das in der verwirrenden Konstruktion unzählige Schatten hervorrief.
    „Zu Fuß möchte ich hier nicht spazierengehen", sagte Gucky schaudernd. „Ich glaube, ich würde innerhalb der ersten Minute mehrmals in ein Loch fallen."
    „Einmal würde genügen, Sir!" stellte Orbiter Kaiman lakonisch fest. Gucky pfiff schrill.
    „Sie sind auch so einer, der seine Mitwesen mit schwarzem Humor zum Gruseln bringen will, was?"
    „Durchaus nicht, Sir." Der Oxtorner lächelte. Seine Gesichtszüge wirkten in der trüben Beleuchtung satanisch. „Ich möchte Sie nur warnen, allein umherzuirren."
    „Hm!" machte der Mausbiber, als hätte er die Antwort Kaimans nicht gehört. „Eigentlich sollte es hier typisch terranisch aussehen.
    Ich bin aber in meinem reichbewegten Leben bisher noch nicht auf eine terranische Konstruktion gestoßen, die derartig ineinander verschachtelte Bauelemente aufweist." Er unterbrach sich und lauschte dem Geräusch, das plötzlich ertönte. Es klang, als wenn über ihnen ein Riese mit schweren Schritten dahintappte. Im nächsten Augenblick kamen die Geräusche von unten, dann von links - und brachen schlagartig ab. Guckys Augen leuchteten.
    „Wenn wir OLD MAN aufs Kreuz legen, verkaufe ich dieses Konstruktionsprinzip an die Terraner der britischen Erdregion. Die haben eine Vorliebe für Gespensterschlösser."
    „Ihre Sprache wird Ihnen kaum die Türen zum englischen Adel öffnen, Sir", erwiderte Kaiman vorwurfsvoll. „So wie Sie spricht man einfach nicht."
    „Und so wie Sie widerspricht man nicht!" empörte sich Gucky. Er versuchte, sich hinterm Ohr zu kratzen, was jedoch wegen des geschlossenen Druckhelms mißlang. „Verflixt und zugenäht! Ich sollte mir wirklich einen kleinen Mann bauen lassen, der..." Verblüfft starrte er den Oxtorner an. Orbiter Kaimans Gesicht verzog sich zu einer Fratze tiefsten Erschreckens. Er packte den Mausbiber bei den Schultern und schüttelte ihn.
    „Was war das mit dem ,kleinen Mann'?"
    Strampelnd versuchte Gucky, sich zu befreien. Er quietschte zornig. Außerdem schmerzte der harte Griff des Oxtorners.
    Er entzog sich den Fäusten schließlich, indem er einen Meter zur Seite teleportierte. Dabei geriet er jedoch über den Rand des bogenförmigen, geschwungenen Ganges hinaus und stürzte in die Tiefe. Bevor er sich telekinetisch auffangen konnte, landete er auf einer abwärts fahrenden Rampe und rutschte in rasender Fahrt das spiralförmige Gebilde entlang. Plötzlich gab es schräg unter ihm einen heftigen Aufprall und eine starke Erschütterung. Im nächsten Augenblick rissen ihn die kräftigen Arme des Oxtorners von der Rampe. Gucky zuckte zusammen, in der Erwartung, daß Orbiter Kaiman ihn erneut schütteln würde. Doch der Anthropologe setzte ihn nur sanft auf festem Boden ab. Gucky bekam sogleich wieder Oberwasser. „Warum gönnen Sie mir nicht einmal eine kleine Rutschpartie, Sie Kraftprotz? Müssen Sie mir denn jeden Spaß verderben?"
    Kaiman grinste nur dünn und zeigte auf die Öffnung, in der die Spiralrampe verschwand. Über der Öffnung schimmerte ein fluoreszierendes Leuchtbild mit dem interkosmischen Symbol für tödliche Strahlungsgefahr. „Was ist das?"
    Orbiter Kaiman grinste nicht mehr. „Höchstwahrscheinlich der ,Eingang zu einem Konverter, Sir!" Auch der Mausbiber verlor jählings seinen Humor, als er die Bedeutung von Kaimans Worten erfaßte. Es gab keine intelligente Rasse im bekannten Universum, die ihre Atomkonverter so anlegte, daß jemand versehentlich hineinfallen konnte. Hier jedoch konnte man beim geringsten Fehltritt eine Rampe hinabgleiten, die ganz normal aussah außer der Tatsache,