0305 - Die Stunde der Hypno-Kristalle

entwickeln. Ein Medikament mußte gefunden werden, das das menschliche Gehirn gegen die Einflüsse der Kristallagenten unempfindlich machte. Die Forschung sah sich hier vor nahezu unüberwindliche Schwierigkeiten gestellt, denn es waren keine Objekte zur Hand, mit denen man experimentieren konnte. Man war gezwungen, mit Beobachtungen und Schlußfolgerungen zu arbeiten und entwickelte schließlich eine Droge mit dem wenig deskriptiven Namen Heterocen-B, von der man annahm, daß sie, falls alle Beobachtungen und Schlußfolgerungen richtig gewesen waren, den Kristallagenten bei dem Versuch, ein menschliches Gehirn zu besetzen und zu übernehmen, das Leben schwermachen wurde.
    Es hatte bislang noch keine Gelegenheit geboten, Heterocen-B der notwendigen Feuerprobe zu unterziehen.
    Die Beobachtung, die die OMASO über die Flugrichtung des gigantischen Kristalls gemacht hatte, war in zumindest einer Beziehung überaus interessant. Nach den turbulenten Geschehnissen im ersten Jahrzehnt des fünfundzwanzigsten Jahrhunderts, die Verbände der Imperiumsflotte bis ins Herz der benachbarten Galaxis Andromeda geführt und mit der Vernichtung der Macht der MdI geendet hatten, war der Drang in die Ferne, der den meisten der vorausgegangenen Unternehmen als Leitmotiv gedient hatte, vorerst einmal eingeschlafen. Man hatte sich darauf besonnen, daß Gebiete der eigenen Milchstraße, die der Erde tausendmal näher lagen als Andromeda, bislang noch unbekannt waren und, vom militärpolitischen Standpunkt aus betrachtet" unbekannte Gefahren bergen mochte. Zum Beispiel war die sogenannte Eastside der Galaxis ein riesiger weißer Fleck auf der offiziellen Sternenkarte des Imperiums, den nur hier und dort schmale, buntgefärbte Bahnen durchdrangen, wo im Verlauf des Blues-Krieges einzelne Kriegsschiffe oder kleinere Flottenverbände auf wagemutigen Fahrten tief in den unbekannten Bereich vorgedrungen waren. Ebenfalls als unerforschtes Gebiet waren die Magellan-Wolken einzustufen, die, der südlichen Milchstraße vorgelagert, bislang noch nicht einmal genug Interesse geweckt hatten" um auch nur ein einziges terranisches Schiff anzulocken.
    Dieser Unkenntnis, beschloß man, mußte gesteuert werden. Die Eastside, in der nach den Berichten einzelner Patrouillenschiffe der Bruderkampf unter den Blues-Völkern immer noch in vollem Gange war, ließ man vorläufig unbeachtet. Die Magellan-Wolken wurden das Ziel terranischen Forscherdranges.
    Forschungsschiffe wurden ausgesandt...
    ... und kehrten nicht mehr zurück. Kein einziges. Sie blieben verschollen, ohne auch nur den leisesten Hinweis auf ihr Schicksal zu hinterlassen.
    Die Forschungsflüge waren darauf vorerst eingestellt worden. Die Entscheidung, was als nächstes zu tun sei, lag bei Perry Rhodan. Und Perry Rhodan hatte sich noch zu keinem Entschluß durchringen können, als OLD MAN auftauchte und mit Nachdruck dafür sorgte, daß der rein wissenschaftliche Ehrgeiz fortan im Schatten strategischer Erwägung nur noch eine Nebenrolle spielte.
    Die Tatsache, daß der von der OMASO entdeckte Riesenkristall aus der Richtung der Magellan-Wolken gekommen war, erhielt, unter diesem Gesichtswinkel betrachtet, eine ganz eigenartige Bedeutung.
    OLD MAN war, im Gegensatz zu den Großkristallen und Kristallagenten, ein Ding von erfreulicher Greifbarkeit und Anschaulichkeit. Offenbar aus den Sternballungen nahe dem Zentrum der Milchstraße kommend, war er im Kontrollbereich des Solaren Imperiums aufgetaucht und hatte unverzüglich begonnen, das strategische Konzept der Flotte zu verwirren und über den Haufen zu werfen. OLD MAN war eine metallene Halbkugel von hundert Kilometern Höhe und zweihundert Kilometern Durchmesser.
    An der Basisfläche der Halbkugel klebten zwölf fünfzig mal fünfzig Kilometer große, zehn Kilometer dicke plattformähnliche Gebilde, die über die Peripherie des Basiskreises hinausragten und OLD MAN, wenn man ihn von unten betrachtete, das Aussehen eines Zahnrades mit abgefeilten Zähnen verlieh.
    Die Plattformen und die Oberfläche der Halbkugel waren mit Raumschiffen gespickt. Es handelte sich ohne Ausnahme um Einheiten, die bis ins letzte Detail nach dem Muster terranischer Ultraschlachtschiffe gebaut waren. Seit dem letzten Unternehmen, von dem Perry Rhodan und seine zweiundzwanzig Begleiter soeben zurückgekehrt waren, schätzte man die Zahl der Raumschiffe, über die OLD MAN insgesamt verfügte, auf rund fünfzehntausend.
    Das war eine Macht, die die der Flotte des