0312 - Die Totenmaske aus Atlantis

die Kugel von ihrem Opfer, das in einer schwarzen Würgeschlinge hing.
    Wie ein gewaltiger Planet erschien sie dem Schmied. Ein Planet, der alles fraß.
    Auch ihn…
    ***
    Bill kämpfte ebenfalls.
    Es war ein verzweifeltes Ringen gegen die Zeit. Falls es ihm nicht gelang, Atem zu schöpfen, war es vorbei. Zwangsläufig dachte er daran, wie lange wohl ein Mensch die Luft anhalten konnte.
    Vielleicht eine Minute, möglicherweise auch zwei?
    Bill schlug um sich. Er reagierte genauso wie der Gnom, aber er erreichte keinen Erfolg damit. Zu stark war die würgende Schattenklammer um seinen Hals.
    Auch er konnte sich nicht mehr halten und sackte in die Knie. Sein Oberkörper wurde zurückgebogen, der Kopf machte diese Bewegung mit, aber Bill stemmte sich dagegen, und es gelang ihm, aus den weit geöffneten Augen nach vorn zu blicken.
    Dort kämpfte Nathan gegen die schattenhafte Würgeschlinge. Auch er lag am Boden, war vor Angst und Schwäche zusammengebrochen und kämpfte um sein Leben.
    Durch die graue Dunkelheit trieben weiterhin die langen, wellenförmigen Schatten, aber kein anderer griff den Reporter an. Es reichte eben der eine.
    Bill Conolly verzweifelte fast. Sollte alles umsonst gewesen sein?
    Erwischte es ihn so dicht vor dem Ziel dennoch, und war sein Leben damit ausgelöscht?
    Sollte es Arkonada, obwohl er eine Niederlage erlitten hatte, trotzdem gelingen, die Feinde zu töten?
    Alles wies daraufhin, und Bill stellte mit Entsetzen fest, daß sich auch die verfluchte Kugel auf den Weg gemacht und sich als Ziel den Schmied ausgesucht hatte.
    Dieser Mann sollte doppelt sterben!
    Bill verfluchte seine eigene und die Hilflosigkeit des Schmieds.
    Abermals riß er die Arme hoch, tastete an der Kehle entlang und versuchte verzweifelt, die würgende Klammer zu lösen. Seine Finger rutschten ab, die Arme fielen wieder nach unten, und mit den Gelenken streifte der Reporter die goldene Pistole.
    Durch den Druck kippte sie nach vorn und fiel zu Boden.
    Bill stierte sie an.
    Die Waffe mußte doch funktionieren. Es gab eine Lösung, sie verschoß nicht nur den verfluchten Schleim, sondern konnte ihn auch vernichten. Davon hatte man ihm erzählt.
    Aber wie funktionierte der Mechanismus? Und wo befand er sich?
    Bill packte die Waffe mit beiden Händen. Sie verschwamm bereits vor seinen Augen, so sehr litt er unter den Qualen des verdammten Würgeschattens.
    Der Reporter hatte den Mund weit geöffnet. Die Zungenspitze schaute hervor. Röchelnde Laute drangen über seine Lippen. Speichel floß am Kinn entlang und tropfte auf die Kleidung.
    Bill war fast am Ende.
    Die Waffe hielt er nur noch wie zur Dekoration in der Hand. Vor seinen Augen tanzte die Umgebung, bis der Faden auf einmal wieder riß, so daß Bill für einen Moment klar denken konnte.
    Die Kugel war verdammt nahe an den Schmied herangekommen. Vielleicht noch zwei, drei Sekunden, dann war es um Nathan, den Schmied aus Atlantis, geschehen.
    Noch immer hielt der Reporter die goldene Pistole fest. Unkontrolliert huschten seine Finger über die beiden Seiten der Waffe, fanden den Abzugsbügel, aber den brauchte Bill nicht. Er wollte nicht noch einmal den Schleim verschießen.
    Plötzlich zuckte die Waffe in seiner Hand, ohne daß er etwas dazu getan hätte.
    Bill konnte nicht erkennen, was genau geschehen war, er sah nur die Folgen.
    Wie ein Stern, der in die gewaltigen Kräfte einer galaktischen Explosion geraten war, so platzte die Kugel auseinander. Es gab nicht einmal einen Knall oder eine Verpuffung, fast lautlos detonierte die Kugel aus Schleim.
    Im ersten Moment glaubte der Reporter an eine Halluzination, denn die verfluchte Kugel war weg, einfach verschwunden, und er dachte nicht mehr an seine eigene Misere.
    Bei normalem Bewußtsein und auch normaler Aufnahmefähigkeit hätte er vielleicht den kleinen blauen Pfeil erkannt, der ebenfalls aus der Waffe gehuscht war und das Ziel getroffen hatte.
    Am Boden lag der Zwerg!
    Und die verdammte Schlinge würgte ihn weiter, ebenso wie es bei Bill der Fall war.
    Der Reporter konnte nicht mehr. Plötzlich wurde alles anders, so hell, so grell, und das gesamte Weltall schien vor Bills Augen auseinanderzufliegen.
    Irgendwo in der Ferne glaubte er noch einen Schrei zu vernehmen und hörte seinen Namen heraus.
    Dann kippte er nach vorn…
    ***
    Ich hatte Myxins Worte gehört und sie auch behalten. Und ich schenkte dem kleinen Magier wieder mein volles Vertrauen. Er hatte ein gewaltiges Spiel gewagt, einen Bluff, wie er ihn wohl