0317 - Terror auf dem Kristallplaneten

ein. Ein Lichtzeiger flammte auf und wanderte halbwegs über die Skala.
    „Spannung", verkündete Link lakonisch. „Der Erdmann hat's tatsächlich repariert."
    Harper wischte sich die Hände an den Hosen seiner Montur ab.
    „Natürlich", konterte er. „Ich bin der einzige, der hier was von Technik versteht. Auf Passa lernt man das Zeug bekanntlich aus Büchern, die die ersten Siedler vor fast fünfhundert Jahren von der Erde mitgebracht haben..."
    Christopher lachte schallend.
    „... und auf Pembroke", fuhr Harper fort und wandte sich dabei an den Lachenden, gibt's nicht einmal Bücher, weil es dort so kalt ist und die ersten Kolonisten alles Brennbare verfeuern mußten um nicht zu erfrieren."
    Christopher lachte um so lauter. Link Stovall dagegen schob sich mit grimmigem Gesicht auf Harper zu.
    „Alles Gute kommt also von der Erde, wie?" knurrte er.
    „Ganz eindeutig", versetzte Harper ungerührt. „Ihr wißt das so gut wie ich."
    „Wie kommt es dann, daß du dir von all den Platzen, an denen du hättest unterkommen können, ausgerechnet dieses Schiff ausgesucht hast, auf dem es außer dir keinen einzigen Erdmann gibt?"
    Harper bewegte die Arme in einer sprechenden Geste.
    „Ganz einfach. Ich komme mir wie ein Missionar vor. Ich muß euch Ungebildeten beibringen, was es mit der Technik auf sich hat; denn schließlich und endlich dient diese gesamte Organisation in erster Linie dem Wohlergehen der Erde, und wenn man nicht richtig aufpaßt..."
    „Dem Wohlergehen der Erde - von wegen", fuhr Link dazwischen. „Du hast was in den falschen Hals gekriegt und willst..."
    Die Debatte hätte vermutlich denselben Verlauf genommen wie vor ihr ungezählte andere, wäre Link nicht durch das allgegenwärtige Rundsprechsystem unterbrochen worden. Eine sachliche, unpersönliche Stimme verkündete: „An alles Personal der Vierzehnten schweren Offensiv-Flotte! Alle Einheiten der Flotte befinden sich ab sofort im Bereitschaftszustand. Der Start der Flotte steht unmittelbar bevor. Ich wiederhole..."
     
    *
     
    Die 14. Schwere Offensiv-Flotte der United Stars Organisation befand sich zu dieser Zeit im Raumsektor Jellico, und jedermann an Bord der insgesamt achthundert Einheiten war überzeugt, daß es im Augenblick in der ganzen Galaxis kein dringenderes Problem gab als den Riesenrobot OLD MAN, der sich im gleichen Sektor aufhielt und von dem man nicht wußte, ob er nicht in der nächsten Sekunde schon mit seiner ungeheuerlichen Feuerkraft gegen die Verbände antreten würde, die seinen Standort in weitem Kreis umringten, um sich den Weg zur Erde freizuschießen.
    Die Entscheidung, eine Flotte von achthundert schweren und überschweren Kriegsschiffen aus dem kritischen Sektor abzuziehen, wirkte daher auf die Offiziere und Mannschaften der 14. SOF wie ein Schock.
    Der einzige Schluß, der sich aus dieser völlig unerwarteten Entwicklung der Dinge ziehen ließ, war der, daß die Lage an einem vorläufig unbekannten andern Ort noch wesentlich kritischer war als im Jellico-System.
    Die Flotte setzte sich kurz nach der Ankündigung in Fahrt. Es gab an Bord der achthundert Schiffe nicht mehr als eine Handvoll Männer, die das Ziel kannten. Nur eines wurde ziemlich rasch klar: Das Ziel lag in beträchtlicher Entfernung. Die Blitzinspektion der Kompakttriebwerke, die kurz nach dem Start angeordnet und durchgeführt wurde, ließ nur den einzigen Schluß zu, daß mit einer außergewöhnlichen Belastung der Triebwerke gerechnet wurde.
    Die Ankunft des Kreuzers REVINO im Jellico-Sektor war nur denjenigen zur Kenntnis gekommen, die von Beruf mit Materieortung oder Energietastung zu tun hatten und denen der Kreuzer natürlich nicht entgangen war. Aber selbst von denen, die von der Ankunft der REVINO wußten, brachten nur wenige den Kreuzer mit dem überstürzten Start der 14. SOF in Verbindung. Das war verständlich. Die REVINO hatte den Jellico-Sektor um 0902 Uhr allgemeiner Zeit erreicht, die Flotte startete um 0935.
    Die Ankündigung der Startbereitschaft war um 08. 41 erfolgt - zu einer Zeit, als die REVINO noch ein halbes Dutzend Astronomische Einheiten von ihrem Ziel entfernt war. Unter diesen Umständen war kaum anzunehmen, daß Admiral Bayth, Kommandant der 14 SOF, von der REVINO Anweisungen erhalten haben könnte, die ihn zu dem unerwarteten Manöver veranlaßten.
    An dieser Stelle allerdings gingen die Überlegungen der Uneingeweihten fehl. Der Start der 14.
    Schweren Offensiv-Flotte hing unmittelbar mit der Ankunft des