0332 - Die Pest aus den Slums

herunter, packte ihn am Hals.
    »Meine Schwester…« knirschte er. Ich packte Toms Handgelenke.
    »Laß los!«
    Er schien nicht zu hören. Ich mußte ihn zurückreißen.
    Der andere taumelte, faßte an seinen Hals.
    Tom keuchte:
    »Der weiß, wo sie Ann hingebracht haben. Er ist Knowns, rechte Hand.«
    Ich ließ ihn los, wandte mich seinem Gegner zu.
    Der Junge wich vor mir zurück.
    »Ich weiß nichts«, rief er heiser. »Rede!« herrschte ich ihn an.
    Aber nicht er, sondern der Junge, der neben ihm stand, rief:
    »Wir haben es für ’nen Scherz gehalten.«
    Ich drehte den Kopf.
    Der andere war schmalschultrig und lang aufgeschossen.
    »Jack forderte uns auf, ’nen Spaß mitzumachen. Er hatte ’nen Wagen. Wir fuhren in die Oak Point Street. Jack stoppte und sagte, ich solle das Steuer nehmen. Er« — der Schmale zeigte auf den Jungen, den Tom angegriffen hatte — »stieg mit aus. Wir warteten lange. Schließlich wurde irgendwo gepfiffen. Wenig später kam Ann Raven aus der Barry Street. Known versperrte ihr den Weg, ließ sie dann aber vorbei. Erst als sie in der Höhe des Wagens war, packte Known das Girl, stieß es in den Wagen und schrie mir zu: Fahr los!«
    »Wohin bist du gefahren?«
    »Anfang Edgewater Street.«
    »Weiter!«
    »Unterwegs hat Known das Girl gefesselt und auf den Boden zwischen die Sitze gedrückt. Known ließ mich halten und warf uns mit den Worten aus dem Wagen: Der Rest geht euch nichts mehr an. — Er setzte sich selbst ans Steuer und fuhr allein weiter.«
    »Wohin?«
    Der Magere zuckte die Achseln.
    Ich sah den Burschen an, den Tom geschlagen hatte. Sein Blick flackerte. »Ich war früher mal mit Jack in ’nem Neubau am Ende der Edgewater Street«, stieß er hervor. »Vielleicht ist er dorthin gefahren.«
    Ich mußte es nachprüfen. Ich spurtete zum Jaguar. Tom folgte mir.
    Die Edgewater Street liegt im Norden von Hunts-Point. Die Straße ist noch nicht voll ausgebaut.
    »Kennst du den Neubau?«
    »Nein.«
    »Macht nichts! Wir werden ihn finden!«
    Im oberen Teil war die Edgewater Street zwar schlecht, jedoch immerhin noch beleuchtet, aber die zweite Hälfte der Straße lag im Dunkel. Dennoch waren die Umrisse des Hauses ganz am Ende, schon in der Nähe des Eastriver-Ufers, zu erkennen.
    Es war ein dreistöckiger Neubau mit leeren Fensterhöhlen und nur halbgedecktem Dach.
    Ich bremste den Jaguar weich ab. Lautlos kam der Wagen zum Stehen.
    »Bleib zurück!« befahl ich Tom.
    »Nein«, flüsterte er, und obwohl er sehr leise sprach, lag wilde Entschlossenheit in seiner Stimme.
    Vorsichtig schlichen wir auf den Bau zu. Der Boden war weich und schlammig. Ich fand den Eingang, zu dem ein paar Bretter führten.
    Nur der Keller des Hauses kam in Betracht. Ich suchte nach der Treppe, fand sie und stieg sie, so lautlos wie möglich, hinunter.
    Hier unten war es stockdunkel. Ich tastete mich an den Mauern entlang. Der ganze Bau war nicht sehr groß.
    Ich fühlte, daß meine Hände nicht mehr über Steine, sondern über Stahl glitten. Es mußte sich um eine Stahltür handeln, die wahrscheinlich den Heizungsraum abschloß.
    Ich versuchte, die Klinke zu finden, aber die Tür hatte einen Hebelver-Schluß, der von außen und innen betätigt werden konnte.
    Ich drehte den Hebel. Die Tür, die offenbar sehr dicht abschloß, sprang auf. Ich sah einen Schimmer Licht, riß die Tür voll auf und stand Jack Known im Licht einer Petroleumlampe gegenüber.
    ***
    Sie erinnern sich, daß ich mit Jack Known schon einmal einen Zusammenstoß hatte. Damals hatte ich ihn als das behandelt, für das ich ihn hielt: den protzigen, großmäuligen Anführer einer Bande von Halbstarken.
    Ich erkannte, daß er diese Stufe hinter sich gelassen hatte, daß er auf dem Wege zum wirklichen Gangster, zum ernst zu nehmenden Verbrecher, war.
    Tom Raven stürzte an mir vorbei. Eine Sekunde lang behinderte er mich.
    Jack Known nützte diese Sekunde. Er riß einen Tisch in der Mitte des Kellers um, sprang mit zwei Sätzen in die äußerste rechte Ecke des Kellerraumes.
    Seine Faust zuckte hoch. Eine Messerklinge blitzte darin.
    »Wenn ihr mich anrührt, stirbt das Girl«, schrie er mit überkippender Stimme.
    Ann Raven lag auf einer Art Pritsche. Das Petroleumlicht erhellte die Ecke nur ungenügend. Ich konnte nicht erkennen, ob das Mädchen noch gefesselt war. Ihr Gesicht und das Blond der Haare hoben sich als ungewisser heller Schimmer ab. Knowns Messer schwebte zwei Handbreiten über dem Gesicht.
    »Ich stoße zu!« keuchte