0356 - Am Schleppseil hing der Tod

ölverschmierten Overall. Gesicht und Hände waren nass und schmutzig. Er steuerte sofort auf Hal Scrow zu.
    »Ich brauche einen Abschleppdienst. Mein verflixter Kasten ist drei Meilen von hier sauer geworden. Gerade generalüberholt. Wahrscheinlich ist die Ölpumpe im Eimer. Ich kriege ihn nicht mehr flott. Der Truck muss von der Straße, sonst brummt mir noch einer bei dem Nebel darauf«, sagte er in heller Aufregung.
    Scrow drehte sich wortlos um und ging in eine kleine Telefonzelle neben der Theke. Ich konnte ihn durch die geriffelte Scheibe leidlich beobachten. Er wählte eine Nummer und sprach nur ganz kurz.
    Der Truckfahrer ging ihm nach und öffnete die Tür zur Telefonzelle. Er wollte anscheinend selber mit dem Abschleppdienst sprechen, aber Scrow wehrte ab.
    Er rief dem Fahrer zu: »Mach ich schon. Sag mir nur, wie schwer dein Truck ist und mach dich schnell wieder auf den Weg.«
    »Zwölf Tonnen.«
    »Ist gut!« Scrow zog ihm die Tür vor der Nase zu, kam nach wenigen Sekunden heraus und rief Betsy zu: »Ich komme gleich zurück.« Er verschwand ziemlich eilig durch eine Tür, an der sich ein Schild Privat befand.
    Bevor der Fahrer wieder aufbrechen konnte, war ich bei ihm. »Soll ich dir 12 helfen?«, fragte ich ihn. Er sah mich zunächst ratlos an und meinte dann: »Wenn du Lust hast. Ich hab nämlich heute keinen Beifahrer.«
    Plötzlich stand Betsy neben uns. Sie sah mich höhnisch lächelnd an und sagte aufreizend frech: »Sieh mal einer an, ein Kavalier der Landstraße…«
    Im selben Augenblick jedoch drehte sie sich um und verschwand. Die Tür knallte sie hinter sich zu.
    ***
    Conny Clarke war pünktlich im Depot Halle sechs. Seine Gorillas Loy und Alby kamen etwas später. Clarke war gereizt.
    Was hier geschah, erfuhr ich allerdings erst viel später.
    »Wo ist McNoel?«, fauchte Clarke die beiden an.
    »Entweder irgendwo in einem Operationssaal oder im Leichenschauhaus«, entgegnete Loy und erzählte dem Boss, wie die Begegnung mit McNoel ausgegangen war.
    »Warum habt ihr Narren denn einfach drauflosgeschossen? Der Cop wäre nach kurzer Zeit von selbst verschwunden. Er konnte McNoel nichts anhaben, ihr hirnverbrannten…«
    Loy stoppte seinen Chef »Was wäre, wenn wir McNoel mitgenommen hätten und der Cop, der ihn sehr genau gekannt haben muss, hätte unsere Autonummer, das legale Kennzeichen, notiert?«
    »Das lass meine Sorge sein!«, knurrte Conny Clarke und fragte gereizt: »Und was ist mit dem Cop?«
    Alby, der »Geierschnabel«, mischte sich ein: »Ihn hat es vielleicht auch erwischt. Der Nebel war schlimmer als in einer Waschküche.«
    Loy kaute auf einem Streichholz. Eine Angewohnheit, die ihm später zum Verhängnis werden sollte. Er fragte Clarke: »Was machen wir nun?«
    Clarke brauste auf: »Egal, was mit McNoel ist, er kennt uns nicht. Jetzt kann ich ihn sowieso nicht mehr gebrauchen. Sucht mir einen anderen, einen, der in New York unbekannt ist. Ich brauche einen robusten Burschen. Wir schaffen es nicht mehr allein!«
    »Und was wird mit Jack Moore? Er ist in Halle sieben an der Kette«, sagte Loy.
    Conny Clarke grinste böse: »Das sollte in Zukunft McNoel erledigen. Er hat eine lautlose Art, wie ich hörte.« Er drehte sich um: »Wenn ihr den leeren Truck diese Nacht baden schickt, legt Moore ins Führerhaus. Aber er muss schlafen.«
    Er blieb stehen.
    »Übrigens hat Scrow vorhin einen neuen Truck durchgegeben. Ted Walker ist schon mit dem Abschleppwagen unterwegs.«
    In diesem Augenblick glühte über der Tür des Office eine rote Lampe auf.
    Clarke schaltete die Rufanlage ein: »Was ist los?«
    Seine Sekretärin Mary Lane meldete sich: »Vorhin war ich in Ihrem Office. Sie waren nach der ersten Meldung von Scrow kurze Zeit draußen. Scrow hat nochmals durchgerufen. Er hat gesagt, dass der Truckfahrer nicht allein zum Truck zurückgegangen ist. Ein Fremder, Tim Haller nennt er sich, soll ihn begleitet haben.«
    Clarke schlug wütend mit der Faust auf den Tisch.
    »Los, Mary«, schrie er, »gib Walker sofort durch, er soll zurückkommen. Und sich nicht um den Truck kümmern. Aber schnell, denn er muss ungefähr an Ort und Stelle sein.«
    Der Boss wandte sich an seine Gorillas und meinte böse »Bevor ihr den Mittel-Truck und Moore beseitigt, fahrt mal zu Scrow raus. Der Bursche wird mir zu leichtsinnig. Sagt ihm Bescheid und kriegt raus, wer dieser Tim Haller ist. Ruft mich dann vom Inn aus zu Hause an.«
    ***
    Der Nebel legte sich auf meine Bronchien. Trotz der drei Meilen