0367 - Im Zentrum der Riesensonne

anzulegen. Seine Korvette KC-1 stand generalüberholt im Hangar. Äußerlich funkelte sie nicht mehr so makellos, wie das normalerweise selbstverständlich war.
    Das Sechzigmeterschiff gehörte zu den Beibooteinheiten, die am stärksten strapaziert worden waren.
    Hole Hohle sah deshalb nicht ein, daß er besser aussehen sollte als seine KC-1.
    Breitschultrig, untersetzt, die leichte Dienstmütze in den Nacken geschoben und seine Augen etwas verkniffen, stand er in der unteren Mannschleuse.
    Die zweiundsechzig Okefenokees waren bereits an Bord. Wo man sie untergebracht hatte, war dem Kommandanten ein Rätsel, aber in dieser Beziehung verließ er sich auf seinen Ersten Offizier.
    Diese Männer waren unter anderem dafür da, sich um derartigen Kleinkram zu kümmern, Im Hintergrund des Schleusenraums begann jemand zu schimpfen. Eine Robotstimme plärrte dazwischen. Der Mann mit der tiefen Stimme brüllte daraufhin, doch der offenbar gemaßregelte Roboter machte sich nichts daraus.
    „Jawohl, Sir!" hörte Hole Hohle die Maschine antworten. „Ausführung sofort, Sir."
    Ein herkulisch gewachsener Afro-Terraner wurde ihn hellen Schleusenlicht erkennbar. Es war Captain Numa Katra, der geplagte Erste Offizier. Schnaufend kam er neben Hole Hohle an und blickte nach draußen.
    Hohle wandte den Kopf und schaute zu dem schweißbedeckten Gesicht empor.
    „Hallo, Nubier! Schwierigkeiten?"
    „Jede Menge. Du könntest mir deine prähistorische Eskimoharpune leihen damit ich die Okefenokees in ihren Quartieren festnageln kann."
    „Verboten!" grinste Hohle. „Und außerdem riskant. Bei Hyperregenerierten kann man nie wissen, ob ihnen bei einem Stich nicht die Luft ausgeht."
    „Das könntest du Dr. Jean Beriot sagen. Er ist ja wohl auch als Energiespirale ein zweites Mal auf die Welt gekommen."
    „Ich werde mich hüten. Als Chefphysiker der CREST hat er den Rang eines Oberstleutnants, und ich bin nur ein kleiner Major. Oh, jetzt kommen die Genies. Also dann, verehrter Freund, hüte deine scharfe Zunge. Wo ist deine Bordmütze?"
    Der Afro-Terraner lachte spöttisch.
    „Bei den Okefenokees. Sie wollten Wasser. Da in dem Trubel kein Gefäß zu finden war, habe ich meine Mütze geopfert. Was soll's!"
    „Gemütsmensch. Ich - guten Morgen, Sir. Willkommen an Bord."
    Hole Hohle tippte an die Mütze. Atlan stieg die ausgefahrene Kunststoffleiter empor. Innerhalb des Hangars wurde auf die Verwendung eines Antigravfeldes verzichtet.
    Der Arkonide trug einen modernen Kampfanzug. Nur das Sonnensymbol auf dem Brustteil und die Rangabzeichen des USO-Lordadmirals unterschieden ihn äußerlich von all den anderen Männern.
    Er nickte Hole zu. Dann blieb sein Blick auf dem dunkelhäutigen Riesen haften.
    „Mein neuer Eins O., Captain Numa Katra", beeilte sich der Kommandant vorzustellen.
    Atlans Gesicht spannte sich.
    „Freut mich. Woher kommen Sie, Terraner?"
    „Aus Nubien, Sir, Nordostafrika. Direkt aus der Bajudasteppe."
    Atlans Blick wurde träumerisch.
    „Nubien! Das erweckt tausend Erinnerungen, Captain. Können Sie sich unter Ihren Vorfahren zufällig an einen Mann namens Ekrala entsinnen? Er war so groß und breit wie Sie, und er hatte auch die gleichen herrlichen Zähne. Kennen Sie den Namen?"
    „Leider nicht, Sir. Darf man fragen...?"
    Katras Augen leuchteten. Er kannte Atlans Vergangenheit. Der Arkonide nickte sinnend.
    „Ja, natürlich kennen Sie ihn nicht. Ekrala war Ausbilder in der Gladiatorenschule des römischen Präfekten Marcus Petronius. Eines Tages hatte ich gegen Ekrala zu kämpfen. Er war besser als ich. Er hatte mein Netz zerschlagen, und seine Schwertspitze saß an meiner Kehle."
    „Und, Sir...?"
    „Cäsar Caligula senkte gelangweilt den Daumen. Ihr Vorfahr stieß zu, aber so geschickt, daß er weder große Gefäße noch Luft- oder Speiseröhre verletzte. Nach der Heilung entfloh ich mit seiner Hilfe. Sehen Sie diese Narbe?"
    Atlan zog das Halsstück des Kampfanzuges nach unten. Numa Katra atmete schwer.
    „Phantastisch, Sir. Würden Sie mir das mal genauer schildern?"
    „Später, Terraner. Ich freue mich sehr, wieder einmal einen Mann aus Nubien getroffen zu haben.
    Alles klar, Major?"
    Hole Hohle bestätigte. Nach Atlan stiegen der plophosische Hyperphysiker Dr. Armond Bysiphere und der Chefphysiker der CREST, Dr. Jean Beriot, ein. Das Außenschott schloß sich, noch ehe die Männer den Lift zur Zentrale erreicht hatten.
    Captain Numa Katra stand reglos in der Schleuse. Er träumte mit offenen