04 - komplett

Erscheinung. Aber an Ihrer Zuneigung zweifle ich nicht, denn auch ich ... mag Sie sehr gern. Und ich bin sicher, ich werde mich als Ihre Gattin wohlfühlen.“
    Vincent küsste ihr die Hand und erhob sich. „Ich glaube, wir werden gut zusammenpassen“, sagte er. „Jetzt können wir auch ruhig zum Du übergehen, meinst du nicht auch? Ich bin dir sehr verbunden, Cassie, dass du meinen Antrag so freundlich aufnimmst, und hoffe sehr, du wirst deinen Entschluss nie bereuen.“ Er zog einen Diamantring aus der Westentasche, der wie ein Veilchen geformt war.
    „Hiermit möchte ich lediglich unseren Bund besiegeln. Ich werde sofort die Carlton-Juwelen kommen lassen. Darunter wirst du sicherlich etwas finden, das dir gefällt.“
    „Der Ring ist wunderschön“, sagte Cassie. Er passte perfekt an ihren Finger und besaß eine süße Schlichtheit, die ihr sehr gefiel. „Fast, als wäre er für mich geschaffen.“
    Und genau das war auch der Fall, da Vincent ihn schon vor Monaten in Auftrag gegeben hatte, aber er sagte nichts. Eines Tages hoffte er sehr, seiner Frau die ganze Wahrheit verraten zu können. Jetzt würde er damit nur Zweifel in ihr wecken.
    Stattdessen küsste er sie sanft auf die Wange und lächelte.
    „Du siehst sehr hübsch aus in diesem Kleid. Diese Schattierung von Gelb steht dir, Cassie. Hast du es für heute Abend anprobiert?“
    „Ja.“ Sie lachte und wunderte sich selbst, wie ungezwungen sie sich immer noch fühlte, obwohl sich die Lage so dramatisch verändert hatte. Doch die Vorstellung, seine Frau zu werden, gefiel ihr immer mehr. Sie wusste nicht, warum, aber es schien ihr, als wäre endlich alles so gekommen, wie es ihr bestimmt war. „Es freut mich, dass es Ihre Zustimmung findet, Mylord ... deine Zustimmung findet, Vincent“, verbesserte sie sich.
    „Alles, was du tust, findet meine Zustimmung“, versicherte er ihr und fügte schmunzelnd hinzu: „Ach ja, da wir gerade davon sprechen. Ich wollte dir etwas über Tara erzählen.“
    „Oje.“ Cassie machte eine zerknirschte Miene. „War Monsieur Marcel sehr ungehalten?“
    „Nur als sie einige Törtchen im Ofen anbrennen ließ“, erwiderte Vincent. „Tatsächlich war er eher geschmeichelt, dass ich so viel Vertrauen in ihn setzte. Wie er mir versicherte, wird er Himmel und Erde bewegen, um mir gefällig zu sein, obwohl er der festen Überzeugung ist, die Kleine werde mit ihrer Respektlosigkeit direkt zur ...“
    Er hielt inne, als er sich gerade noch rechtzeitig daran erinnerte, dass er mit einer Dame sprach. Trotzdem erschien es ihm seltsamerweise nicht ungehörig, mit Cassie über Dinge zu reden, die er seiner Mutter gegenüber nie erwähnt hätte. „Nun, er nannte einen recht heißen Ort, für den unsere kleine Tara zu unschuldig ist.“
    Cassie lachte amüsiert. In diesem Moment bemerkte er, dass ein ganz besonderes Strahlen von ihr ausging. Seine Überraschung verwandelte sich schnell in Bewunderung. Cassie war nicht das, was man gemeinhin eine Schönheit nannte, aber sie besaß großen Charme, und ihre Schönheit kam von innen. Manchmal wirkte sie fast unscheinbar, doch jetzt war sie so lebhaft und bezaubernd, dass Verlangen in ihm erwachte. Plötzlich verspürte er das Bedürfnis, sie in die Arme zu reißen.
    „Wann wollen wir heiraten?“, fragte er mit leicht heiserer Stimme. „Es ist sehr ungehörig von mir, Cassie, aber ich bin voller Ungeduld, dich bald ganz für mich allein zu haben.“
    Heftig errötend senkte Cassie den Blick. Das Herz schlug ihr bis zum Hals, und sie konnte kaum atmen. „Wir könnten schon heute Abend unsere Verlobung bekannt geben ... und so bald heiraten, wie du es einrichten kannst.“
    „Danke.“ Er küsste sie wieder auf die Wange. „Ich werde es Mama sofort mitteilen.
    Lass uns darauf mit Champagner anstoßen. Ja, das müssen wir feiern. Doch jetzt lasse ich dich erst einmal deine Abendtoilette beenden, Cassie.“
    Sie lächelte und ließ ihn allein. Auf dem Weg nach oben war ihr, als schwebte sie, und sie fühlte sich etwas schwindlig. Alles war so schnell geschehen. Vor nur zwei Wochen war Lord Carlton lediglich eine vage Erinnerung für sie gewesen. Jetzt würden sie heiraten, und ihre Freude darüber wuchs mit jedem Augenblick.
    Sein Antrag hatte ihr eigentlich bewiesen, dass Vincents Gefühle für sie ehrlich und tief waren. Er war sehr bewegt gewesen, als er ihn machte. Dennoch konnte sie es kaum fassen, dass er sie so sehr lieben sollte. Er hätte jede Frau haben können und ganz