0417 - Der Satan und seine Komplizen

»Phil! Stelle die Schrift mal auf den Kopf, dann kannst du sie lesen.«
    Er sah mich verblüfft an und beschäftigte sich dann damit. Er hatte die gleiche Schwierigkeit mit dem ersten Wort, dann hatte es auch bei ihm geklingelt.
    Ich sah zur Uhr.
    Die normale Bürozeit im Esso-Haus, West 51. Straße, war zu Ende. Heute konnten wir dort nichts mehr werden, also setzten wir unser Ratespiel auf neuer Basis munter fort.
    Wir hatten zwar den Text entschlüsselt, aber die Bedeutung war noch immer unklar. Was hatte ein Bambi mit Esso zu tun?
    Ich nahm aus der Mittelschublade meines Schreibtisches drei Esso-Straßenkarten heraus. Es waren die Ausgaben New York City und Long Island vom Januar 64, eine 61er Karte von New Jersey und ein Plan von 58, New England.
    In allen Plänen waren eingestreute Zeichnungen, wie ich mich erinnerte.
    Bei New England fanden wir außer den Umschlagbildern nur ein gezeichnetes Segelschiff, einen abgetakelten Dreimaster, der irgendwo lokale Bedeutung hatte.
    In der Karte von New Jersey steckte unter anderen vergnügten Kleinzeichnungen auch eine Kuh, die von einem Deich herunter einen tutenden Dampfer anstaunte.
    Die New Yorker Straßenkarte hatte die meisten Zeichnungen. Da waren ein Schiffsoffizier mit Sextant, ein springender Delfin, ferner Pinguine, Angler, Badenixen. Ein Bambi war aber nicht dabei.
    Um die gezeichneten Schiffe kümmerten wir uns nicht weiter, weil ich annahm, dass unsere Dschunke jetzt ausgedient hatte. Es war logisch, dass sie nur der Rahmen war, um die chinesisch getarnte Schrift unterzubringen.
    Das 24 A hätte als Bezeichnung eines Planquadrates dienen können, aber die Zahlen gingen nicht so hoch hinauf. Das A war natürlich überall. Die Karte New York ging im Hauptplan bis 6, auf dem Nebenplan mit Manhattan bis 13. New England hatte Zahlen bis 11 laufen und New Jersey reichte bis 16. Außerdem setzte man bei solchen Bezeichnungen den Buchstaben an die erste Stelle.
    So sah das eher wie eine Hausnummer aus, womit wir die Gleise wechselten. Das taten wir aber noch oft im Laufe dieses Abends.
    Vielleicht war der richtige Einfall auch schon längst dabei gewesen, und wir hatten ihn nur nicht erkannt.
    Um halb eins gaben wir auf.
    ***
    Als wir uns am nächsten Morgen im Office trafen, sahen wir uns beide fragend an und mussten dann lachen.
    Keiner von uns war dem Rätsel nähergekommen.
    Ich berichtete Mr. High von unserer Entdeckung. Auch ihn überraschte die raffinierte Tarnung.
    »Hinterher wundert man sich, dass man nicht darauf gekommen ist. Aber der schwerste Teil des Rätsels liegt noch vor uns, Jerry. Schalten Sie damit den komischen Flicken aus.«
    Ich hatte lange darüber nachgedacht.
    »Er kann dazu dienen, sich als Rätsel zu präsentieren, um von der Schrift abzulenken, er kann auch der Lageplan an dem Ort sein, der mit dem Text näher bezeichnet, wird. Wenn wir den Platz haben, werden wir das wissen, nehme ich an.«
    ***
    »Ja, so sehe ich das auch«, bestätigte Mr. High. Wir brüteten eine halbe Stunde gemeinsam, dann hörten wir auf. »Vielleicht ergibt es sich von selbst«, murmelte Phil mit Resignation in der Stimme.
    Zu unserer Überraschung erfuhren wir, dass Freddy Newman nicht in Bridgeport abgeholt worden war, sondern sich mit dem Arm in der Binde per Bahn nach New York begab. Sollte meine Theorie nicht stimmen? Oder waren die Gangster nur vorsichtig und wollten sich nicht unnötig verraten? Sie wussten noch nicht, dass G-men auf ihrer Fährte waren, denn Smith war tot und Walt Hank lag im Krankenhaus unter Polizeigewahrsam, durfte also keinen Besuch empfangen.
    Da fiel mir etwas ein, und ich fragte Sammy Dobster, der inzwischen auch aus Bridgeport zurück war.
    »Sammy, glaubst du, dass die beiden Helden von gestern zu Fuß unterwegs waren?«
    »Niemals glaube ich das«, grinste Sammy. »Gangster ohne Wagen haben kein standesgemäßes Auftreten. Wir haben nachher zusammen mit den Cops die parkenden Wagen der Umgebung kontrolliert, aber sie haben kein herrenloses Fahrzeug zurückgelassen. Daher muss ein dritter Mann dabei gewesen sein, der nachher verduftete.«
    »Aber direkt vorgefahren sind die beiden nicht?«
    »Nein, sie kamen zu Fuß um die Ecke, ohne nach der Hausnummer zu sehen. Sie hatten sich also schon vorher orientiert.«
    ***
    Freddy Newman merkte von seiner Beschattung nichts, denn schon unterwegs wirkte sich das bereits geschilderte günstige New Yorker Klima aus. Die Verstauchung seiner Hand legte sich schlagartig, die Armbinde flog