0440 - Der Ring des Verderbens

kamen mitten in den Aufbruch hinein.
    Genau zehn Minuten später war die Schaltstation leer. Nur noch wenige Spuren ließen erkennen, daß elf sehr verschiedene Wesen hier eine KURZE Zeit Unterschlupf gefunden hatten.
    Alle elf Personen kamen wohlbehalten an.
    Die Grotte wurde durch einige kleine Leuchtkörper notdürftig erhellt. Einige Männer des Teams standen Wache, und auf dem Boden standen und lagen die Ausrüstungsgegenstände. Zwei Mann des Teams lagen in ihren Schlafsäcken und schienen zu schlafen.
    Mit Hilfe von Schwemmholz war ein Feuer angefacht worden, das im Zentrum einer runden Nebenhöhle brannte. Rhodan und einige andere saßen um das Feuer herum, über dem ein Grill befestigt war, auf dem die Dosen einiger Konserven standen und langsam erhitzt wurden.
    „Wie alt sind Sie?" fragte Merceile entgeistert.
    Rhodan, der sich gegen eine schwere Kiste mit wuchtigen Griffen lehnte, wiederholte die Altersangabe.
    „Allerdings mit einigen Hilfsmitteln", sagte er.
    Bernsteinfarbene Augen strahlten ihn an. Zu sehr, fand Alaska Saedelaere, der schweigend zuhörte.
    Das Mädchen war, wie Rhodan inzwischen erfahren hatte, Biotransfer-Korrektorin. Er ließ sich von ihr das Wortungeheuer erklären und verstand schließlich, was sie meinte.
    Er revanchierte sich, während er auf Atlan wartete, mit einer Kurzfassung der Geschichte des Solaren Imperiums.
    Ovaron kam heran und setzte sich neben Merceile in den kühlen Sand. Er hörte fasziniert zu.
    Offensichtlich, dachte Ras, der sich neben Alaska an die rauhe Felswand lehnte und einen Kaugummi auswickelte und ihn zwischen die Zähne schob, wird es in Kürze soweit kommen, daß Merceile in einem schweren inneren Zwiespalt gerät.
    „Ich lasse meine Augen zwischen Rhodan, Ovaron und der Dame hin und hergehen", flüsterte der hagere, schwarzhaarige Transmittergeschädigte.
    „Ich auch. Siehst du, was ich zu sehen glaube?"
    Alaska nickte langsam.
    „Ich sehe es, und meine Phantasie rotiert sehr schnell."
    Kauend fragte der Mutant: „Wie sind die Aussichten?" Alaska erklärte leise: „Die Zuneigung dieses Mädchens scheint ernsthaft zwischen Rhodan, dem neuen, und dem guten alten Ovaron zu schwanken. Seelischer Zwiespalt ersten Ranges. Und da unser verehrter Herr Chef alle intensiveren weiblichen Bekanntschaften zu heiraten pflegt, sehe ich inzwischen bereits die kleine, schlichte Trauungsfeier im Kreis der engsten Freunde. Im Kreis von etwa dreihundert Milliarden engster Freunde. Terra Vision und so weiter."
    Ras sagte erschrocken: „Deine Phantasie galoppiert schneller als unser Freund Takvorian. Wo steckt er eigentlich?"
    Alaska konnte nicht grinsen, hätte er dies unter seiner Maske tun können, wäre es ein sehr breites Grinsen geworden.
    „Ich weiß es noch nicht", sagte er. „Entweder äst er, oder ein Steak liegt vor ihm. Was meinst du? Ist er Vegetarier wie ein Gaul oder Feinschmecker wie ein Terraner?"
    Ras schlug vor: „Frage ihn!"
    „Das wäre in diesem jungen Stadium der Freundschaft alles andere als höflich. Und Warmblüter, hörte ich, reagieren empfindlich", sagte Alaska.
    Natürlich - es war kaum anders zu erwarten.
    Nicht nur die Männer bewunderten den großen ernsten Mann mit dem dunkelblonden Haar und den harten grauen Augen, allein rein wissenschaftlich mußte ein Mann, der um zweihunderttausend Jahre aus der Zukunft kam, von der Warte der Cappins aus Aufsehen erregen. Und wenn es nun der enorm jung aussehende Großadministrator selbst war ... unvorstellbar. Aber für das Mädchen war es natürlich irrsinnig schwer. Sie hatte es nicht mit schnellen Entscheidungen - schon gar nicht angesichts solch hoher Jahreszahlen, wie sie hier ständig in die Debatte geworfen wurden. War Rhodan nicht etwas zu alt für sie?
    Sie blieb zurückhaltend, aber von liebenswürdiger Aufmerksamkeit. Schließlich sagte Ras Tschubai: „Wie ich die Frauen kenne - und ich kenne eine erhebliche Anzahl, Alaska! wird dieses entzückende, junge Persönchen lange Beobachtungen anstellen und viel Zeit brauchen, um Klarheit zu erlangen." Alaska war derselben Ansicht. Als die Rede auf Atlan kam, meinte er: „Sicher hat er sich inzwischen über Joaquin Manuel Cascal totgeärgert, und wir sind dazu verdammt, hier zusammen mit den Cappins aufzuwachsen. Bei solchen Zeitdistanzen helfen nicht einmal Zellaktivatoren."
    Wenn er geahnt hätte, daß diese Äußerungen gar nicht so lustig waren, sondern in gewisser Weise Bedeutung erlangen würden, hätte er geschwiegen.
    Das