0448 - Der alte Admiral

unübersehbarer Skepsis geprägt. Es schien denjenigen, die ihn ansahen, als ob er genau wüßte, was Rhodan berichten wollte - und als ob er aber ebenso genau wüßte, daß dieser Plan zum Scheitern verurteilt worden war, noch ehe man daran denken konnte, ihn auszuführen.
    Rhodan sprach weiter, ruhig und in klaren Sätzen.
    Unter ihnen lagen jetzt die Krater, die Seen voller flüssiger Metalle und die kahlen, von weißer Asche bedeckten Berge der Sonnenseite des Merkur.
    Die Jet, zweihundert Meter über dem Boden und sechshundert Stundenkilometer schnell, warf einen runden, scharfen Schatten, der vor ihr über die Unregelmäßigkeiten der Landschaft glitt.
    „Wir fliegen ein Wrack, Partner!" sagte Anthoni Armstrong ernst.
    „Alles, was wir in den nächsten Minuten brauchen, ist halb zerstört."
    Der Antrieb funktionierte unregelmäßig, die übergroße Hitze hatte offensichtlich wichtige Regelmechanismen zerstört.
    Die Landebeine ließen sich nicht mehr ausfahren, selbst die Sicherheitsautomatik ließ sich nicht bewegen. Sie sah vor, daß man die Landestützen mit der Hand herauskurbelte.
    Die Antigravprojektoren waren ausgefallen - die Jet war auf ihre Bodentriebwerke angewiesen, wenn sie landen wollte.
    Die Hell-Dunkelgrenze näherte sich. Sie war nur noch hundert Kilometer entfernt, jenseits der Krümmung des sichtbaren Horizonts. Ransome fragte: „Wie gehen wir vor, Anthoni?"
    Die drei Männer saßen angeschnallt und in leichte Raumanzüge gehüllt in ihren Sitzen. Die Innenversorgung war noch nicht eingeschaltet, deshalb ließen sie die Visiere hochgeklappt. Doch die Registrierapparate im Unterschiff waren nach wie vor ungeschützt; auch die Klappe ließ sich nicht mehr schließen. Offenbar schien eine geschmolzene Schicht die gesamte Jet zu überziehen.
    „Wir versuchen eine Punktlandung - das bedeutet Manövrieren mit den regulären Triebwerken."
    „Richtungsänderungen also nur mit den Partikeltriebwerken."
    Die Jet schwebte weiter, schwankend, aber entlang einer Geraden, auf die kuppelförmigen Bauwerke zu, die jetzt auftauchten. Sie lagen im Licht der hier fast waagerecht einfallenden Sonnenstrahlen.
    Ransome meldete: „Geschwindigkeit dreihundert Stundenkilometer, Anthoni."
    „Verstanden. Bis jetzt alles klar." Die drei Männer arbeiteten konzentriert und schweigend. Armstrong steuerte, und seine Partner gaben ihm die Werte durch.
    Die Grenzlinie der beiden Hemisphären näherte sich mehr und mehr, und die Jet wurde langsamer.
    Sie konnte weder die Luft zum Abbremsen benützen ... Merkur war atmosphärelos. Die Jet konnte auch nicht mit Hilfe der Antigravprojektoren landen, denn die Maschinen funktionierten nicht mehr. Die drei Männer konnten beim Absturz getötet werden. Die Ergebnisse des kleinen wissenschaftlichen Experimentes wären ebenfalls verloren gewesen.
    „Bodenabstand einhundert Meter", sagte Ransome.
    „Geschwindigkeit zweihundert Stundenkilometer", gab Armstrong durch.
    Die Jet überflog einen Gebirgsgrat, der schräg aus dem Boden aufragte und aussah wie ausgeglühtes Metall. Der scharfzackige Schatten der Felsenkette war mehrere hundert Meter lang.
    Ein riesiger Krater zog schräg unterhalb des Raumbootes heran die Jet sackte plötzlich durch, fiel schräg um fünfzehn Meter dem Boden entgegen und fing 'sich' dann wieder. Ein scharfes Krachen ging durch das Unterschiff, dann ertönte ein langgezogenes, wimmerndes Geräusch.
    „Was war das? Die Motoren?" fragte Anthoni und sah nach den Anzeigen.
    Die Hebel der Steuerung verschwanden in seinen riesigen Pranken. Aber trotz des aussetzenden Triebwerks schwebte die Jet weiter,den sichtbaren Kuppeln und der riesigen Sendeantenne entgegen, die jetzt deutlich sichtbar waren - helle, silberglänzende Bauwerke, kuppelförmig und kubisch, teilweise in den porösen Boden des Merkur eingegraben. Die Jet raste im Messerflug über den Kraterrand, sackte ein zweites Mal ab und berührte mit einem der Ringwulst-Triebwerke die oberste Spitze.
    Eine Staubfahne erhob sich, einige Gesteinsbrocken polterten, und gleichzeitig ging ein harter, dröhnender Schlag durch die Zelle. „Verdammt!" rief Armstrong.
    Er fing die Jet noch einmal ab. Die Triebwerke heulten auf, zwangen den Flugkörper um einige Meter höher - dann näherte sich der Boden in dem gleichen Maße, wie die Bauwerke näher kamen.
    „Wir schaffen es nicht mehr?" rief Ransome.
    Seine Partner hielten sich fest. Während in dem Stützpunkt die ersten Fahrzeuge aus den luftdicht