0453 - Vorsicht - radioaktiv!

ist, entgegen volkstümlichen Meinungen aus allen Planeten und Schichten der Bevölkerung, nicht ein Hund, der etwas meldet, sondern ein höchst bedauernswertes Tier, das seinen Namen davon hat, daß es nichts zu melden hat. Es hundelt sich, besonders in unserem Jahrhundert, um eine Mutation des echten Meldehundes. Hunderte, ja Tausende von Tieren dieser Art sind unter uns; alles arme Hunde, die untereinander nur durch die besondere Farbe des Halsbandes sich zu erkennen geben.
    Die Meldehunde untereinander benützen ein modifiziertes Verständigungssystem. Es basiert auf der Verwendung der Silbe ... hund... anstelle anderer Konsonanten-Vokabel-Kombinationen. Hand wird Hund, eine Hand wäscht die andere wird in dieser verwirrenden, meist komisch wirkenden Sprache zu: Hund wäscht Hund. Die Meldehunde bilden eine streng umrissene, freimaurerähnliche Kaste und beschimpfen jeden Nichthund als „Mensch". Es gibt kaum ein größeres Schimpfwort für sie..."
    Cascal lachte, schloß das Buch mit einem Knall und ging, um einen Kaffee zu trinken. Er ging freiwillig zu einem Menschen.
    Zehn Minuten später stand er hinter seinem Sessel. Schräg vor sich sah er, nur im Halbprofil, den Rücken und den Kopf Penka Manishes. „Klar, Penka?" fragte er leise.
    Keiner der anderen Offiziere drehte ich um. Überall wurde gearbeitet, überall glühten und blinkten Kontrolllämpchen. Leise Kommandos schwirrten hin und her.
    „Zielgebiet für die zehn Leichten Kreuzer der Dritten Flottille: Das Sorgelan-System", sagte der Kommandant. Er war der Mann, der das Flaggschiff der Dritten Flottille kommandierte und flog, Cascal würde sich in die Belange der Schiffsführung keine Sekunde lang einmischen - nur in einem Fall, wenn Manishe ausfiel oder starb.
    Manishe sagte laut: „Startzeit vier Minuten. Nach Zahlenwerten ausschleusen. Die CMP-21 macht den Anfang."
    „Verstanden!" kam es aus den Lautsprechern. ise fragte Cascal: Ich habe seit dem Ende der Besprechung Takvorian nicht gesehen." Manishe zögerte einen Augenblick, dann murmelte er: „Wir haben den Pferdemutanten in einem Laderaum untergebracht. Er bestand darauf."
    „So?" Cascal war verwundert.
    Ein weiteres Kommando kam. „Schleusen Einundzwanzig bis Drei-geöffnet."
    „Danke", sagte Manishe laut ins Mikrophon.
    Von außen mußte es ein herrlicher Anblick kalter, technischer Schönheit sein. An fünfzig Stellen des Ringwulstes, also alle sieben Grad, schoben sich die halbrunden Schleusentore der Kreuzerhangars nach beiden Seiten auseinander, und verschwanden im Material der Verkleidung. Fünfzig lichterfüllte senkrechte Schlitze erschienen, wurden breiter und breiter und waren nach dreißig Sekunden zu Rechtecken verbreitert.
    „Start in Sekundenabständen", ordnete Manishe an. „Start für 21 in zwanzig Sekunden. Neunzehn ... fünfzehn ... .drei... zwei...
    eins!"
    Der kugelförmige Kreuzer schwebte aus den Halterungen, und dann heulten die Beschleunigungsabsorber auf. Wie zehn Perlen, die aus einer rasch rotierenden Kette weggeschleudert wurden, rasten die Schiffe auf synchronen Bahnen aus der MARCO POLO hinaus.
    Wieder gab es Kommandos. Die zehn Schiffe sahen, wie die MARCO POLO rasend schnell zu einem Kügelchen zusammenschrumpfte, obwohl die Maschinen der Kreuzer erst jetzt hochgefahren wurden. Jetzt schob sich das Schiff vor die Sonne, und im schwarzen Schlagschatten des stählernen Giganten entfernten sich die zehn Schiffe mit hohen Werten der Beschleunigung in der Richtung auf das Ziel.
    „Beeindruckend, nicht wahr?" fragte Penka nach einer Weile.
    Jetzt wußte Cascal auch, warum man ihn den Skorpion nannte.
    Seine Hände zuckten wie Skorpionstachel auf die Tasten seines Instrumentenpultes nieder, so schnell, daß zwei Bewegungen ineinander verschmolzen.
    „Ziemlich", sagte Cascal.
    Hintereinander verließen jetzt weitere Kreuzer, sowie Korvetten die MARCO POLO und verteilten sich dreidimensional sternfömig auf die Umgebung. Die Lightning-Jäger, zu ungeeignet für Einsätze über derart weite Entfernungen, blieben wie die Space-Jets zurück.
    „Wir haben, laut Ihrem Befehl, Oberst, unseren Anflug in drei Etappen gegliedert. Bei insgesamt zweitausendsechshundertachtzehn Lichtjahren bis Sorgelan sind es pro Etappe durchschnittlich achteinhalbhundert bis neunhundert Lichtjahre."
    „Geht in Ordnung", sagte Cascal und lockerte die breiten Sicherheitsgurte seines Sessels. Er betrachtete prüfend und schweigend die Schirme der gewaltigen Panoramagalerie und war