0458 - Eine Frau regiert die Unterwelt

vornehmen.«
    ***
    Captain Wither von der Mordkommission Manhattan West ließ sich von dem aristokratisch aussehenden Butler nicht beeindrucken.
    »Sind Sie angemeldet, Sir?«, fragte der Butler.
    Wither sparte sich eine Erwiderung. Er zeigte ihm nur seine Dienstmarke und sagte bestimmt: »Mr. Gowan, bitte.«
    Gnädig wie der Fürst eines europäischen Zwergstaates neigte der Butler sein Haupt und führte den unwillkommenen Besucher in Mr. Gowans Arbeitszimmer.
    Gleich darauf trat der Hausherr ein.
    »Ach, Sie sind es, Captain«, sagte Gowan in einem überheblichen Tonfall. Er konnte es aber nicht verhindern, dass seine Mundwinkel nervös zuckten. »Ist die Sache mit Harper noch immer nicht erledigt?«
    »Durchaus nicht« antwortete Wither und setzte sich in einen Sessel, in dem ein Elefant Platz gehabt hätte. »Sie werden noch einige Zeit auf die Auszahlung der Versicherungssumme warten müssen«, sagte er. »Inzwischen hat sich einwandfrei herausgestellt, dass der Unfall ein glatter Mord war. Ich dachte, das haben Sie bereits erfahren.«
    Gowan machte eine unwillige Handbewegung. »Ja, ich wurde deswegen vernommen. Was wollen Sie also noch?«
    Captain Wither holte nacheinander seine Shagpfeife, einen Tabakbeutel und Streichhölzer aus den ausgebeulten Taschen seines Jacketts. Umständlich begann er seine Pfeife zu stopfen. Erst als sie brannte, schien er sich wieder zu erinnern, dass Gowan auf eine Antwort wartete.
    »Kennen Sie einen Mann namens Brewster, Charles Brewster?«
    Gowan hob unwillig die Augenbrauen. »Was hat der Mann mit Harper zu tun?«, fragte er.
    Wither stieß eine Rauchwolke aus. »Nichts, oder vielleicht auch sehr viel. Aber Sie haben meine Frage noch nicht beantwortet. Kennen Sie ihn?«
    Gowan versuchte Zeit zu gewinnen. »Ich weiß nicht«, sagte er und blickte durch das große Fenster hinüber zum Hudson River. »Ist das so ein kleiner Dicker?«
    Wenn es sich nicht um Mord gehandelt hätte, hätte Wither über die primitive Einfalt Gowans gelächelt. So sagte er nur: »Sie irren, es war ein großer Dürrer. Mit einer überdimensionalen Hakennase«, setzte er noch hinzu, um Gowan die Erinnerung zu erleichtern.
    Aber der wollte nicht. »Tut mir leid, Captain, der Mann ist mir unbekannt.«
    Wither schien sich mit der Antwort zufrieden zu geben. »Kann ich bitte Ihre Tochter sprechen?«, fragte er langsam.
    »Was hat Lucia damit zu tun?«, wollte Gowan wissen.
    »Vielleicht erinnert sie sich an Charles Brewster«, sagte Wither gleichmütig. »Er war bis vor einem halben Jahr ihr Privatchauffeur.«
    Gowan biss sich auf die Lippen. »Darüber weiß ich nichts. Meine Tochter wechselt ihre Chauffeure wie andere Leute ihre Hemden. Ich kann mich ja schließlich nicht um alles kümmern.«
    Der Captain sprach so gleichmütig weiter, als interessierte ihn die Sache nicht besonders. »Immerhin war Brewster Ihr Angestellter und hat hier im Haus gewohnt. Merkwürdig, dass Sie sich nicht an ihn erinnern. Merkwürdig auch, dass er ebenfalls ermordet wurde.«
    Es war so still wie in einer Taucherglocke. Gowan wechselte die Earbe wie ein Chamäleon, öffnete den Mund, um tief Luft zu holen, und schloss ihn wieder, ohne etwas gesagt zu haben.
    Wither beobachtete ihn scharf, obwohl er sich mit seinem Tabakbeutel beschäftigte. Er hatte das sichere Gefühl, dass Gowan den Ermordeten gekannt hatte, aber von seinem Tod schien er völlig überrascht zu sein.
    »Ich weiß wirklich nicht, was ich dazu sagen soll«, sagte Gowan heiser. »Ich kann mich beim besten Willen nicht an den Mann erinnern.« Seine sonst so offen zur Schau getragene Überheblichkeit war von ihm abgeglitten. »Und nun ist er tot«, setzte er hinzu und nickte mit dem Kopf.
    »Nun ist er tot. Ermordet«, wiederholte Wither, und seine Stimme hatte auf einmal den gleichgültigen Ton verloren. »Jetzt würde ich gern mit ihrer Tochter sprechen.«
    Gowan drückte auf einen Knopf, der an der Unterseite der Schreibtischplatte angebracht war.
    »Bestellen Sie Miss Priestly, dass Captain Wither sie zu sprechen wünscht«, sagte er zu dem Butler, der lautlos eingetreten und neben der Tür stehen geblieben war.
    »Bedaure, Sir«, antwortete der Butler mit unbewegtem Gesicht. »Das gnädige Fräulein ist vor fünf Minuten weggefahren.«
    »Ich denke, sie hat dem Chauffeur Urlaub gegeben«, sagte Gowan, und Wither wunderte sich, dass Gowan plötzlich so genau über den Chauffeur seiner-Tochter Bescheid wusste. Aber er sagte nichts.
    Dafür redete der Butler.