0466 - Die Stadt und das Raumschiff

„Neunundneunzig Prozent."
    „Das ist so gut, daß ich schon wieder Grund bekomme, pessimistisch zu werden. Aber ich gehe das Risiko ein, zu glauben, was ich glauben will.
    Das bedeutet für mich, daß sich Schekret oder ein noch höherer Takerer scheuen, unter Umständen sogar jener legendäre Taschkar, diesen geheimen Planeten zu verraten. Eine Flottenkonzentration hätte jedenfalls diesen Effekt, denn man würde sich fragen, was hier geschützt wird."
    Sein Gegenüber sagte: „Das geschieht bereits - innerhalb des Schiffes.
    Wir alle fragen uns, was hier eigentlich erforscht oder hergestellt wird."
    Rhodans Lächeln war unergründlich, als er sagte: „loh weiß nicht, ob wir es in Kürze erfahren werden - aber wir erfahren es."
    Der Mann runzelte die Stirn, zwinkerte überrascht und fragte halblaut: „Wie wollen Sie das erfahren, Sir?"
    Rhodan schaute kurz auf die Uhr und antwortete: „Seit zehn Minuten ist Ras Tschubai unterwegs. Er wird sich in der Stadt Opus Tausend umsehen und, wenn es möglich ist, Aufnahmen machen. Vielleicht dauert es lange, vielleicht nicht ... aber wir werden erfahren, aus welchem Grund sich der Planet derartig getarnt hat."
    „Ausgezeichnet, Sir!" sagte der Chef der Ortung.
    „Wie sehen die Pläne für die nächsten zehn Stunden aus?"
    „Ich habe keine Pläne, die auf bewußtes Handeln zielen", entgegnete Rhodan. „Wir können im Augenblick nichts anderes tun als warten. In dieser Zeit werden die Mutanten, und nach den ersten Einsätzen auch Ovaron, Schekonu und Merceile, sich um sehen. Ich warte darauf, daß uns Schekret ein Angebot macht."
    „Wo sind Sie zu erreichen, falls es Überraschungen geben sollte?"
    Rhodan leerte seinen Becher und sagte: „In meiner Kabine. Ich versuche zu schlafen. In den nächsten Tagen hoffe ich, unseren unfreiwilligen Aufenthalt hier beenden zu können. Natürlich ohne den Planeten zu zerstören. Auch Ovaron und Schekonu sind schon sehr ungeduldig."
    Sie tauschten einen schnellen Händedruck.
    Als Rhodan die Ortungszentrale verließ, verringerten gerade die Meiler des Schiffes ihre Energieabgabe. Der Paratronschirm zog sich zurück, bis er wieder seine ursprüngliche Ausdehnung hatte.
    Das Schiff befand sich innerhalb des Schutzes, und die schlafende Gefahr für Leffa war durch achtunddreißig-tausend Meter nassen, schweren Gerölls geschützt.
    Rhodan wußte nicht, daß noch lange Tage vor ihnen lagen.
    Lange, ereignisreiche Tage ...
    Echidna ...
    Das Wesen trug nur noch ein Ei in sich, das letzte.
    Die neun tennisball-großen Eier waren an neun Stellen dieser merkwürdigen, unbekannten Landschaft aus lauter harten Flächen abgelegt, und binnen kurzer Zeit würden sie sich öffnen - die verschiedenen Wesen, die darin langsam zum Leben erwachten, brauchten nicht mehr lange.
    Jetzt nur noch das letzte, zehnte Ei.
    Echidna sah sich plötzlich einem großen, dunklen Raum gegenüber. Einige Flächen dieses Raumes, so groß wie eine Lichtung im Wald und wesentlich höher, waren schwach beleuchtet, und einige rote Lichter befanden sich am Ende einer leicht ansteigenden Rampe. Schnurrend bewegte sich Echidna diese Rampe hoch, geriet plötzlich in einen Schacht, und vor Schrecken wurde es ganz starr.
    Echidna stieg unaufhaltsam in die Höhe.
    Als die laufende Blume die Abdeckung erreichte, die den Aufwärts-Antigravschacht an seinem oberen Ende schloß, drehte es sich mit wenig Mühe auf dem Rücken, so daß die vier krallenbewehrten Füße auf den Maschen des Gitters lagen. Dann marschierte Echidna mit dem blumenähnlichen Rückenschmuck nach unten, also zur Polschleuse des Leichten Kreuzers, über das Gitter, die Wand entlang und zur nächsten Öffnung hinaus. Es fand einen Raum, verkroch sich irgendwo und legte das letzte Ei ab.
    Alle zehn Eier hatten etwa das gleiche Oberflächenmuster, aber verschiedene Farben.
    Jeweils eine Farbe für ein Tier, das aus diesem Ei schlüpfen würde. Es waren zehn verschiedene Tiere, ein Teil des Querschnitts einer Gattung des Planeten Leffa. Dadurch, daß immer wieder die Gene der verschiedenartigen Tiere vermengt wurden, entstanden bei jeder Eiablage die gleichen Kombinationen.
    Es gab Echidna, die fliegen konnten, solche, die nur im Wasser lebten, alle Arten von Landtieren, Amphibien und Luft-Wasser-Wesen.
    Alle zehn Gattungen waren untereinander kreuzbar und taten dies auch.
    Echidna schlief erschöpft ein und erwachte während der nächsten zwölf Stunden nicht mehr.
    Dann war es hungrig und durstig und ging