05 - Der Schatz im Silbersee

Gunstick-Uncle ging mit der Laterne voran. Als sie im Eingang des Kanals verschwunden waren, brach Old Firehand mit seinen Leuten auf.
    Er ließ das Tor leise öffnen und ließ es, als er mit seinen Begleitern dasselbe passiert hatte, nur wieder anlehnen, damit er nötigenfalls, wenn er gezwungen sein sollte, sich zurückzuziehen, es gleich offen fand. Doch blieb ein Knecht zurück, um zu wachen, und es sofort zu schließen, falls die Tramps sich nähern sollten. Die andern Knechte, und auch die Mägde, standen an der nach dem Fluß zu liegenden Mauer bereit, einen etwaigen Angriff nach Kräften abzuwehren.
    Die Rafters, und besonders die bei ihnen sich befindenden Westmänner, waren im Anschleichen geübt. Unter Führung des berühmten Jägers schlugen sie zunächst einen Bogen nach Norden, um vom Schein des Feuers nicht getroffen zu werden; dann, als sie den Fluß erreichten, kehrten sie kriechend am Ufer desselben nach Süden zurück, bis sie annehmen konnten, daß sie die Tramps ziemlich erreicht hatten. Old Firehand kroch allein noch weiter, bis sein scharfes Auge trotz der Dunkelheit den Halbkreis der lagernden Vagabunden bemerkte; nun wußte er, nach welchem Punkt der Angriff zu richten sei, und kehrte zu seinen Leuten zurück, um sie zu orientieren und dann auf das Zeichen zu warten, welches mit den drei Befreiern der Gefangenen verabredet worden war.
    Diese hatten inzwischen den Kanal passiert, dessen Wasser nicht so kalt war, daß es ihnen hätte beschwerlich werden können. Unweit der Mündung, noch im Innern des Kanals, lag das kleine Boot, welches an einen Eisenhaken befestigt war. Zwei Ruder lagen in demselben. Der Uncle löschte die Lampe aus und hing sie an den Haken; dann gebot Droll den beiden andern, hier zu warten; er wollte zunächst allein hinaus auf den Fluß, um zu rekognoszieren. Es dauerte über eine Viertelstunde, ehe er zurückkehrte.
    „Nun?“ fragte Humply-Bill gespannt.
    „Es war keine leichte Aufgabe“, antwortete die Tante. „Das Wasser ist uns nicht hinderlich, da es draußen auch nicht tiefer ist, als hier; aber die Finsternis, welche zwischen den Büschen und Bäumen herrscht, machte mir zu schaffen. Es war gar nichts zu sehen, und ich mußte mich geradezu mit den Händen fortgreifen. Nun ich aber orientiert bin, ist diese Dunkelheit unsre beste Verbündete.“
    „Man muß doch, wenn man gegen unsre Feuer blickt, ziemlich deutlich sehen können!“
    „Nicht vom Wasser, sondern vom Ufer aus, da das erstere tiefer liegt. Also die Tramps sitzen in einem Halbkreis, dessen Durchmesser der Fluß bildet, und innerhalb desselben, gar nicht weit vom Wasser, befinden sich die Gefangenen.“
    „Welche Unvorsichtigkeit! Auf diese Art und Weise können sie bei der herrschenden Finsternis doch gar nicht genau beobachtet werden. Wie nun, wenn es ihnen gelänge, sich von den Banden zu befreien. Es wäre ihnen dann leicht, ins Wasser zu entkommen und, da jedenfalls wenigstens die beiden Männer schwimmen können, sich zu retten.“
    „Unsinn! Es sitzt als besonderer Wächter einer der Tramps bei ihnen, der sie scharf beobachtet.“
    „Hm! Der muß also fort. Aber wie?“
    „Er wird ausgelöscht; es geht nicht anders und wird auch nicht schade sein um den Kerl.“
    „So habt Ihr einen Plan?“
    „Ja, die Gefangenen brauchen nicht in das Wasser zu gehen. Wir schaffen das Boot zur Stelle.“
    „Das wird man sehen, da sich die Gestalt desselben von den schimmernden Wellen abhebt.“
    „Hat sich sein Schimmern! Von dem gestrigen Regen ist das Wasser so getrübt, daß es, besonders unter den Bäumen am Ufer, gar nicht vom festen Erdboden zu unterscheiden ist. Also wir schaffen das Boot hin und binden es an; ihr bleibt bei demselben im Wasser stehen, und ich gehe allein an das Land, um dem Wächter das Messer zu geben und den Gefangenen die Bande zu lösen. Ich bringe sie dann zu euch; sie rudern sich an den Kanal, wo sie sicher sind, und wir setzen uns dann ganz gemütlich an die Stelle, wo die Gefangenen gesessen haben. Geben wir dann das Zeichen, den Geierschrei, so wird der Tanz sofort beginnen. Einverstanden?“
    „Well, es kann nicht besser gemacht werden.“
    „Und Ihr, Uncle?“
    „Genau so, wie Ihr's ausgedacht – wird das famose Werk vollbracht“, antwortete der Gefragte in seiner poetischen Weise.
    „Schön, also vorwärts!“
    Sie banden das Boot los und schoben es aus dem Kanal in den Fluß. Droll, welcher das Terrain kannte, machte den Führer. Sich immer hart am Ufer