0532 - Die Alte von USTRAC

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Autoren: Unbekannt

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beeindruckend, fast erdrückend.
    Die kleine Truppe schritt auf federnden Metallgittern, die den Durchblick in die nächst tiefere Etage erlaubten, an Hunderten von Speicherbänken, Kontrollaggregaten und Prozeßeinheiten vorbei. Seit der Rechner stillgelegt worden war, schwieg das vieltönige Summen, das sonst das Innere der Anlage erfüllte. Die Stille war bedrückend und unheimlich zugleich.
    Hier und dort sahen sie eines der automatischen Instandsetzungsgeräte, kugelförmige Gebilde mit zahllosen Auswüchsen, die sich sonst, von Antigravfeldern getragen, von Aggregat zu Aggregat bewegten und ihren Aufgaben nachgingen. Auch sie waren zum Stillstand gekommen, ebenso wie die riesige Maschine, in der sie lebten.
    Jeder der Männer trug eine zweidimensionale Kopie der Karte bei sich, die MynCahit benutzt hatte, um den Weg in die Tiefe zu beschreiben. Nach der Karte schätzten sie die Tiefe, in der sich die bisher unbekannte Organikzelle befand, auf knapp siebenhundert Meter. Davon hatten sie bis jetzt knapp die Hälfte zurückgelegt.
    Leuchtsäulen, die hier und dort auf den Gitterböden montiert waren, wiesen ihnen den Weg. Die Farbe der Säulen war normalerweise weißblau. Nur dort, wo sich Vertikalverbindungen befanden, standen rotleuchtende Säulen. Der Farbenkode war nicht für Menschen geschaffen worden. Die automatischen Instandsetzungsgeräte besaßen farbempfindliche Sehorgane, die sich nach den verschiedenfarbigen Säulen richteten.
    Hin und wieder kamen sie an eine Stelle, an der ein mächtiges Energieaggregat die Etagenstruktur des Rechnerinnern durchbrach. Es handelte sich ausnahmslos um Fusionsmeiler, die ASAC mit der nötigen Energie versorgten. Sie hatten, von den Unregelmäßigkeiten der Oberfläche abgesehen, im allgemeinen Kegelform. Es gab Meiler in allen möglichen Größen. Der kleinste erfüllte kaum die Höhe einer Etage. Der größte dagegen überbrückte mehr als zwanzig Stockwerke. Als der CheF und seine Begleiter ihn zum erstenmal zu sehen bekamen, waren sie nahe seiner Spitze. Um die Spitze herum war der Gitterboden kreisförmig ausgeschnitten. Der Rand des Kreises besaß kein Geländer.
    Die Instandsetzungsgeräte, deren Domäne das Innere des Rechners war, brauchten derartige Sicherheitsvorkehrungen nicht. King Pollack schob sich auf dem Bauch vorsichtig bis an den Rand des Loches. Von dort sah er, auf der Oberfläche des Meilers entlang, unbehindert mehr als einhundert Meter weit in die Tiefe.
    Sie drangen weiter vor. Durch kurze und lange Schächte, über schwankende Gitterböden, vorbei an schweigenden Maschinen gelangten sie bis in fünfhundert Meter Tiefe. Die Reibungslosigkeit, mit der ihr Vormarsch vonstatten ging, gab ihnen neue Zuversicht. Sie hatten damit gerechnet, daß die Organik ihre Absicht rechtzeitig erkennen und sich zur Wehr setzen würde. Das völlige Ausbleiben allen Widerstandes ließ sie allmählich glauben, daß ihre Aufgabe weitaus weniger schwierig sei, als sie zuerst angenommen hatten.
    Das Erwachen war schmerzhaft und niederschmetternd.

    *

    ER musterte SEINE Streitkräfte und fand sie ausreichend und einsatzbereit, ER hatte vor kurzem die geistigen Ausstrahlungen des Feindes zum erstenmal wahrgenommen. Es handelte sich um vier Verhaßte. Sie näherten sich eilig und zielbewußt.
    Die Schlacht begann.
    ER verließ sich auf die Waffen SEINER Geschöpfe - Waffen, mit denen die Verhaßten unmöglich gerechnet haben konnten.

    *

    Orin Ellsmere hing mit beiden Händen an der untersten Sprosse einer Schachtleiter und ließ den Körper baumeln. Der schwankende Gitterboden lag mehr als einen Meter unter seinen Füßen. Er ließ los, kam federnd auf und blickte nach oben.
    Der CheF und King Pollack standen neben ihm. Er war der zweitletzte gewesen. Hinter ihm kam Hollingsworth. Er sollte jetzt schon in Sicht sein.
    Aber Hollingsworth blieb aus.
    Pollack zog einen Handscheinwerfer aus dem Gürtel und leuchtete den Schacht hinauf. Der Lichtkegel war so kräftig, daß hundert Meter weiter oben der Reflex an dem Gitterboden der Etage über dem Schachteingang sichtbar wurde.
    Der Schacht war leer.
    Hollingsworth war spurlos verschwunden.
    Ellsmere sah auf die Karte. Sie waren kaum mehr als einhundert Meter oberhalb des Punktes, an dem sich nach allgemeiner Vermutung die zweite Organik befand. Ein paar Schritte von hier würde der gebahnte Weg aufhören. Danach gab es nur hoch Streben und Stützen, über die sie sich weiterhangeln mußten.
    Der CheF zog das