0532 - Die Alte von USTRAC

hindurch.
    Im Innern herrschte mattes, rötliches Licht. Der Raum wurde beherrscht von einem Tank mit durchsichtigen Wänden. Der Tank war zu mehr als drei Vierteln gefüllt mit einer grünlichen Flüssigkeit. In der Flüssigkeit schwammen Brocken grauer Materie.
    Einen Augenblick lang war Ellsmere enttäuscht. Er hatte eine kompakte Masse zu sehen erwartet. War es möglich, daß die Gesamtheit der Brocken eine Intelligenz darstellte?
    Dann begriff er. Vor zwei, drei, vielleicht fünf Minuten hatte in dieser Flüssigkeit noch ein kompaktes Bewußtsein geruht - eine Masse, die einem ins Gigantische vergrößerten Gehirn nicht unähnlich gewesen sein mochte. Aber in der Erzeugung Hunderter von Pseudogeschöpfen, die die Gestalt alter Frauen annahmen und Wie eine Armee von Furien gegen die Eindringlinge kämpfte, hatte sich die Substanz des fremden Bewußtseins verzehrt. Jede alte Frau erforderte ein Quant geistiger Energie - und als das letzte Quant ausgestrahlt worden war, da begann das Gehirn zu zerfallen. Die Bande inneren Zusammenhalts lösten sich, und was übrigblieb, waren faustgroße, leblose Brocken, die ziellos in der grünlichen Nährflüssigkeit umherschwammen.
    Der Gegner war nicht nur besiegt. Der Gegner war tot!
     
    *
     
    Zwei Tage später bestieg Orin Ellsmere mit seiner Gruppe zum zweitenmal den Großraumtransporter UST-3048. Die Hypnokurse waren in aller Eile wiederholt worden. ASAC funktionierte nach der Vernichtung der- geheimen Zusatzorganik einwandfrei. Hollingsworth war in der Klinik von den Nachwirkungen hypnotischer Beeinflussung befreit worden, und King Pollack hatte eine zweistündige Anti-Schockbehandlung mit Erfolg über sich ergehen lassen.
    Es gab keinen Zweifel mehr: Das Intelligenz-Suchkommando unter Cheborparczete Faynybret war im Begriff, eine Wirklichkeit zu werden. Der bevorstehende Flug der UST-3048 war ein wichtiger Schritt in Richtung auf die endgültige Einsatzbereitschaft der Truppe. Um den erlittenen Zeitverlust wettzumachen, war das Ziel des Fluges weiter gesteckt worden.
    Es lag jetzt in neunundachtzig Lichtjahren Entfernung, und wenn das Schiff in zwei Tagen Ortszeit zurückkehrte, würde es eine voll ausgebildete, erfahrene Mannschaft an Bord tragen.
    Orin Ellsmere schnallte sich in seinen Sessel. Die Überprüfung der Geräte begann. Nach ihm war Holli an der Reihe, dann Pollack. Hollingsworth wandte sich zur Seite und grinste den Sergeanten spöttisch an.
    „Vierundzwanzig ist keine ausreichende Punktzahl!" rief er ihm zu, auf Pollacks früheres Versehen anspielend.
    „Das weiß ich", sagte der Sergeant. Plötzlich schien ihm jedoch etwas einzufallen. Sein Gesicht begann zu leuchten. „Übrigens - Sie schulden mir noch fünf Solar. Und dem Major auch!"
    Hollingsworth war überrascht.
    „Wofür?"
    „Erinnern Sie sich an den ersten Abend? Als sie Nuna Velez zur Besichtigung der Rechnerzentrale einladen wollten?
    Anscheinend haben Sie Ihren Charme doch etwas überschätzt.
    Ich wenigstens habe Nuna damals nicht zu sehen bekommen ..."
    Holli winkte ab und nickte lächelnd.
    „Schön gut! Ihr beide bekommt euer Geld, sobald ich mich hier losschnallen kann."
    Er machte einen so vergnügten Eindruck, daß Ellsmere sich nicht enthalten konnte, festzustellen: Für jemand, der gerade Geld verloren hat, bist du merkwürdig guter Laune Holli strahlte.
    „O ja. Habe auch allen Grund dazu."
    „So...?"
    „Ja, du erinnerst mich gerade daran. Nuna und ich sind für den Tag, an dem wir mit diesem Kahn nach USTRAC zurückkehren.
    Zum Abendessen verabredet."
    Pollack drückte seine Kontrolltaste und sagte, „Nichts als Angabe..."
     
    ENDE