0532 - Die Alte von USTRAC

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Autoren: Unbekannt

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erstauntem Blick.
    „Du übernimmst!" befahl Ellsmere. „Ich will mir den Rechner ansehen."
    Hollis Erstaunen bestand unvermindert weiter, aber er enthielt sich jeder Äußerung. Statt dessen nickte er stumm und tippte mit zwei Fingern auf den Schalter, der die zentrale Kontrolle des Schiffes vom Pult des Piloten auf das des Kopiloten übertrug.
    Ellsmere verließ den Kommandoraum. Ein Antigravschacht brachte ihn in den Sektor, in dem der Rechner untergebracht war. Die drei Maschinen waren in Bänken angeordnet. Zwischen den Bänken verliefen schmale Korridore, so daß den Instandsetzungsmannschaften der Zugang zu reparaturbedürftigen Maschinenteilen leichtgemacht wurde. Der Sektor verfügte über eigene, vom Rest des Schiffsinnern unabhängige Klimatisierung, die die Luft frei von Staub und Bakterien hielt Ellsmere passierte, bevor er den eigentlichen Rechnerraum betrat, durch eine Schleuse, in der er eine sorgfältige Reinigungsprozedur über sich ergehen lassen mußte.
    Er schritt die Bänke eine nach der andern ab. Im Grunde genommen wußte er nicht, was er hier wollte und wonach er suchte. Er handelte intuitiv, aus .der Unruhe des Mannes heraus, der selbst den letzten, überflüssigsten Schritt nicht scheute, um sich zu vergewissern, daß entgegen seiner dunklen Ahnung alles in Ordnung war.
    Er befand sich zwischen der achten und neunten Bank, als er die IC-Matrix entdeckte, die zur Hälfte aus ihrem Bett gezogen war und einen halben Meter weit in den schmalen Zwischengang herausragte.
    Der Anblick war so unglaublich, so schockierend, daß Ellsmere eine ganze Weile unfähig war, sich zu rühren. Er stand da, reglos, und fixierte die Matrix mit den blitzenden, funkelnden Einsprenkelungen integrierten Netzwerks. Jemand hatte sie aus ihrem Bett gezogen. Der Rechner war unbrauchbar. Aber King Pollack hatte ihn überprüft und für einsatzbereit befunden.
    Plötzlich hatte Orin Ellsmere das haarsträubende Gefühl, er befinde sich nicht allein in diesem Raum. Er hielt den Atem an, um besser hören zu können. Ein unbekanntes Grauen packte ihn. Langsam, als fürchte er sich vor dem Anblick, der sich ihm bieten mochte, wandte er sich um.
    Am Beginn des Zwischenganges zwischen der achten und neunten Bank stand eine alte Frau.
    Ellsmere stockte das Blut in den Adern. Er versuchte zu sprechen, aber kein Wort kam über seine Lippen.
    Die Alte lächelte ihn an, ihr Gesicht war von unnatürlicher Blässe. Und während sie lächelte, wurden Einzelheiten der Wand hinter ihr durch ihren Körper hindurch sichtbar.
    Vor Ellsmeres Augen löste die alte Frau sich auf und verschwand.

    7.

    Ellsmere kam in letzter Sekunde, um den Eintritt in den Linearraum zu verhindern. Die UST-3048 bremste scharf und kam, drei Astronomische Einheiten von USTRAC entfernt, mitten im Raum zum Stehen.
    Eine Durchsuchung der Rechnersektion ergab, daß bei allen drei Rechnern die identische IC-Matrix aus dem Bett gehoben und dadurch unbrauchbar gemacht worden war. Ellsmere gab keine Erklärungen ab. Er hatte den Schaden entdeckt. Von der alten Frau erwähnte er kein Wort.
    Die Mannschaft unternahm keinen Versuch, die Rechner auf der Stelle zu reparieren. Erstens brauchte Ellsmere die IC-Matrizen als Beweis, und zweitens war die Instandsetzung auf USTRAC leichter auszuführen als mit den an Bord vorhandenen Mitteln.
    Die UST-3048 kehrte um, und als das riesige Schiff auf dem Raumhafen Munroes landete, waren Frociwen MynCahit und der CheF zugegen, um Ellsmeres Erklärung zu hören.

    *

    „Ich wollte", sagte MynCahit mit gefurchter Stirn, „ich hätte ein paar zwingendere Gründe, um an die Existenz der alten Frau zu glauben."
    Die Besprechung fand im engsten Kreis statt. MynCahit hatte nur seinen Adjutanten Bannerman mitgebracht. Der CheF befand sich in Begleitung von Major Ellsmere und Sergeant Pollack.
    „Ich verstehe Ihre Bedenken, Sir", antwortete Pollack respektvoll. „Aber ich sah die Erscheinung zum erstenmal, als hier noch alles in Ordnung war und ich keinerlei Anlaß hatte, an Halluzinationen zu glauben. Die zweite Beobachtung ist etwas fragwürdiger, aber Major Ellsmere hier ist ein Mann, an dessen geistiger Stabilität noch niemand jemals den geringsten Zweifel gehabt hat, wenn ich mich so ausdrücken darf."
    MynCahit lächelte säuerlich. Der CheF erklärte: „Der Sergeant spricht zwar aus der Reihe, aber seine Äußerungen haben durchaus meine Zustimmung."
    Der Admiral seufzte ergeben.
    „Also schön - was ist dann diese