0532 - Die Alte von USTRAC

freundlich zu und sagte: „Du beginnst zu erkennen."
    In diesem Augenblick verlor Ellsmere den Halt. Er mußte sich zu sehr auf die Alte konzentriert haben. Er glitt von seinem Querträger. Diesmal griffen die suchend ausgestreckten Arme ins Leere. Er stürzte. Etwas schlug - mit schmerzender Wucht gegen die linke Schulter. Er überschlug sich. Im nächsten Augenblick erhielt er einen mörderischen Schlag in den Magen.
    Instinktiv krallten sich die Hände um das Hindernis. Er hörte auf zu stürzen. Einen Augenblick lang drehte sich die Welt um ihn, als die vom Schock des Aufpralls zusammengestauchten Lungen vergebens versuchten. Atemluft zu schöpfen.
    Dann kam er wieder zu sich. Er zog sich mit zitternden Armen in die Höhe und preßte sich in die Sicherheit einer Gabel zwischen einem Quer- und einem Längsbalken. Unsicher blickte er in die Höhe.
    Die alte Frau war verschwunden.
    Die Zweifel, die er vor wenigen Augenblicken empfunden hatte, kamen ihm wieder in den Sinn. War sein Vorhaben wirklich unrecht? Natürlich nicht. Wie hatte er glauben können, es sei falsch?
    Die Antwort traf ihn mit der Wucht eines Blitzschlages., Die Alte hatte ihn hypnotisiert. Er sah nach unten. Der Lichtschein von Pollacks Lampe war wenigstens vierzig Meter entfernt. Der CheF mußte über diesen Vorfall informiert werden. Er griff nach dem Sprechgerät.
    „CheF! Hier spricht Ellsmere. Melden Sie sich!"
    Eine Sekunde später die helle Stimme des Cheborparners: „CheF hier. Was gibt s? Wo bleiben Sie?"
    „Ein kleiner Unfall..."
    Ellsmere berichtete von seinem Erlebnis. Der CheF unterbrach ihn mitten im Satz. Ellsmere hörte ihn rufen: „Was ist los. Pollack?"
    Eine undeutliche Antwort, die Ellsmere nicht verstand. Dann war der Chef wieder zu hören.
    „Kommen Sie uns auf dem schnellsten Wege nach. Pollack hat eine Plattform aus Metallplastik entdeckt. In der Mitte erhebt sich ein tankähnliches Gebilde, etwa zehn Meter hoch. Ich glaube, wir sind am Ziel!"
    Ellsmere bestätigte. Gegenüber Pollacks Entdeckung schmolz die Bedeutung seines Erlebnisses zu einem Nichts zusammen.
    Er turnte nach unten. Wenige Minuten später stand er neben Pollack und dem CheF am Rand einer Plattform, die sich wenigstens fünfzig Meter weit quer durch das Gewirr der Träger und Balken erstreckte. In der Mitte erhob sich ein würfelförmiges Gebilde. Es hatte weder Fenster, noch Türen. Nichts verriet, welchem Zweck es diente. Die mächtigen Längsträger schienen es zu durchdringen. In Wirklichkeit, überlegte Ellsmere, dienten die Träger wenigstens an dieser Stelle nur dazu, um die Hunderttausende von Leitungen zu verbergen, die den Inhalt des Würfels mit dem übrigen Rechner verbanden.
    „Alle Waffen feuerbereit!" befahl der CheF. „Bei der geringsten Unstimmigkeit wird geschossen."
    Langsam, Schritt für Schritt, rückten sie auf den seltsamen Würfel zu. Sie waren noch zwanzig Schritte entfernt, da wuchs hinter der rechten Kante eine Gestalt hervor. Pollack riß den Lauf seines Strahlers in die Höhe.
    „Nicht schießen ...!"
    Die Gestalt trat vor den Würfel. Robert Hollingsworth!
    Er lächelte, als wäre nichts geschehen.
    „Sieht so aus, als hätte ich einen kürzeren Weg gewählt, wie?"
    sagte er.
    Der CheF war nicht bereit, sich damit zufriedenzugeben. Er wollte wissen, wie Holli abhanden gekommen war.
    „Ich verlor den Anschluß", erklärte der Leutnant. „Ich muß vor einem der Geräte zu lange stehengeblieben sein. Plötzlich war niemand mehr da. Ich nahm den nächsten Schacht nach unten und stieß schließlich auf diesen Raum. Ich wußte, daß unser Ziel sich irgendwo hier befand. Ich stieg ab und fand diese Plattform.
    Dann wartete ich."
    Der Gehörnte schien zufrieden. Er bedeutete Hollingsworth, seine Waffe ebenfalls schußbereit zu machen.
    Sie rückten weiter gegen den Würfel vor. Sie bildeten eine Reihe, nur Pollack war den anderen etwa einen Schritt voraus.
    Ellsmere befand sich in der Mitte. Der CheF war links. Holli marschierte rechts. Pollack ging schräg links vor Ellsmere.
    Die Wand des Würfels wuchs vor ihnen auf. Ellsmere versuchte sich auszumalen, wie es drinnen aussah. Eine Masse aus bleicher, grauer Gehirnsubstanz, die in einem Bad aus trüber Nährflüssigkeit schwamm? Mit Tausenden von Röhren, die aus nahegelegenen Tanks und Filtern die Flüssigkeit erneuerten und in Kreislauf versetzten?
    Aus den Augenwinkeln nahm er rechts eine hastige Bewegung wahr. Er sah sich um. Holli hatte den Lauf seiner Waffe zur