054 - Gucumatz der Allmächtige

Erschrecken in ihren Augen.
    »Nichts«, behauptete sie. »Nichts, was ich erzählen könnte.« »Nichts, was Sie Tom, Dick oder Harry erzählen könnten. Peter können Sie es auf jeden Fall erzählen«, entgegnete er. »Was war los?«
    »Wer war am Telefon?« fragte sie erregt; und er sah, daß sie zitterte.
    »Sagen Sie es mir, Daphne«, drängte er sanft. »Ihnen ist gestern abend etwas zugestoßen - ich Idiot hätte es schon heute morgen denken müssen, als ich Sie sah. Was war es?« Sie schüttelte den Kopf. »Ich kann es nicht erzählen - ich hab's versprochen. Ich kann wirklich nichts sagen. «
    Er nahm sie bei den Schultern und schaute ihr in die Augen. »Ich bitte Sie nicht, es mir zu sagen, weil ich Stoff für einen Artikel brauche«, sagte er leise. »Ich möchte, daß Sie es mir sagen, weil ich - ich Sie gern habe, Daphne.«
    Rasch sah sie zu ihm auf und ebenso rasch wieder weg. Röte schoß ihr ins Gesicht und verblaßte wieder, aber sie antwortete nicht. Er schüttelte sie sacht. »Sagen Sie es mir. «
    »Ich kann nicht, ich hab's versprochen«, erklärte sie stockend. »Als ich aus dem Theater kam... « In hastigen, abgerissenen Sätzen berichtete sie, und mit jedem Wort, das sie aussprach, wurde ihr leichter. »...niemand hat mir etwas getan - niemand hat mich angerührt. Sie waren eigentlich... sehr nett. Aber Peter, Sie dürfen kein Wort davon verraten kein Sterbenswörtchen. Und versuchen Sie bitte nicht, das Haus ausfindig zu machen.«
    Plötzlich brach sie zu ihrer eigenen Überraschung in Tränen aus und lehnte sich schluchzend an seine Brust. Sie brauchte lang, um sich zu beruhigen.
    »Ich bin wahrscheinlich hysterisch, aber es war schrecklich, nicht darüber sprechen zu können«, sagte sie, nachdem sie sich das Gesicht gewaschen und die Tränenspuren halbwegs beseitigt hatte. » Es war beängstigend. Und dabei hatte ich keinem Menschen etwas getan.«
    Er legte den Arm um sie und drückte sie an sich. »Natürlich nicht, Daphne. Und sobald sie erkannten, daß sie ein völlig harmloses Wesen entführt hatten, ließen sie Sie wieder frei.« »Ja, aber warum denn? Wieso?« fragte sie verwirrt.
    »Sie hatten Sie mit Ella verwechselt. Sie trugen ihren roten Mantel. Ich weiß, daß Ella immer einen roten Mantel trägt - das ist so ein Reklamegag von ihr. Und kaum hatte die gefiederte Schlange Sie in ihrer Gewalt«
    »Die gefiederte Schlange?« fragte sie.
    Peter nickte. »Die steckt dahinter. Aber als man erkannte, daß Sie nicht Ella sind, wurden Sie wieder nach Hause geschickt. Und das Zimmer war wie eine Gefängniszelle?« »Entsetzlich.« Sie fröstelte.
    »Das war der Plan«, meinte er nachdenklich. »Ella in ein Gefängnis zu stecken, das extra für sie erbaut war, und sie dort jahrelang festzuhalten. Wie eine Strafgefangene.«
    »Aber warum denn?« fragte Daphne.
    »Weil Gucumatz auf eine Weise, über die ich mir noch nicht im klaren bin, ins Gefängnis gebracht wurde -«
    »Wer ist Gucumatz?« unterbrach sie erstaunt. »Den Namen habe ich nie gehört.«
    »Ein ganz spezieller Freund von mir«, antwortete Peter schnell. »Er kam ins Gefängnis, und das hatte er Ella Creed zu verdanken, wenn auch nicht direkt ihrer Aussage. Ich habe gestern den ganzen Abend die Protokolle des Prozesses gegen Lane durchgelesen. Ella erschien gar nicht vor Gericht. Das einzige Mitglied der Truppe, das dort auftrat, war Joe Farmer.«
    »Ich verstehe nur Bahnhof«, sagte sie. »Ich hab keine Ahnung, wovon Sie sprechen. Hat Mr. Farmer den Mann mit diesem seltsamen Namen vor Gericht gebracht?«
    »Gehen wir essen«, schlug Peter vor und gab ihr zu seiner eigenen Überraschung einen Kuß. Daphne schien das nicht weiter zu stören.
    Er nahm ihren Koffer, und dann gingen sie. »Finden Sie mich sehr kindisch?« fragte sie. »Aber nein, ich finde, Sie handeln klug«, erwiderte er. »Heute nacht ist sicher nicht nur die gefiederte Schlange auf Raubzug.«
    Als sie aus dem Haus traten, sah Peter am Rand des Bürgersteigs einen Mann stehen, den er kannte. Nachdem das Taxi, dem er gewinkt hatte, angehalten hatte, half er Daphne beim Einsteigen, schob den Koffer ebenfalls hinein und ging dann auf den Mann zu.
    »Suchen Sie mich, Hugg?« fragte er. »Ja, Sir. « Die Stimme des Mannes war heiser vor Erregung. »Ich hab ihn heut abend wiedergesehen.«
    »William Lane?«
    »Genau.«
    Peter wurde plötzlich mißtrauisch. »Woher wußten Sie, daß ich hier bin?«
    »Ich war erst bei Ihnen, und Sie waren nicht da. Dann bin ich zu Mr.